— Не впервой-то не впервой, да уж больно она прытка, — не сдавался первый.
— Двое будут здесь, остальные — во двор. Строго следить за улицей. Мы с Ксенией пойдем в дом, — сказал Козловцев и мягко прыгнул через забор. Партизаны помогли подняться Ксении, а с другой стороны забора ее принял на руки Владимир. Как-то невольно он прижал ее к груди. Ксения еле заметно поцеловала его в щеку.
Партизаны тенями разошлись по двору.
Ксения и Владимир пошли в дом. Козловцев чуть дотронулся до двери, и она бесшумно отворилась.
— Странно, — заметила Ксения. — Они всегда запирались. — Она побежала в квартиру и вскрикнула. Козловцев одним прыжком подскочил к ней и тоже невольно тяжело простонал: безжизненное тело профессора лежало на полу, а над ним сидела, согнувшись, его жена. Плечи ее вздрагивали, она беззвучно рыдала, ее волосы поседели.
Владимир и Ксения сразу поняли, что свершилось самое страшное, чего они боялись…
24{1}
Под вечер Таня проснулась Она выглядела значительно лучше, чем утром. Настроение у нее было бодрое.
— О, мы уже проснулись! Как мы себя чувствуем? — прикасаясь к руке девушки своими тонкими пальцами, спросил Иосиф Генрихович.
— Сейчас уже вечер, темно. Неужели я так долго спала?
— Хорошо. Все хорошо. Это я устроил вам такой сон.
Профессор присел на стул около кровати.
— Вы не боитесь держать меня у себя? — спросила Таня.
— Не стоит спрашивать об этом. — И после паузы он продолжал: — Между прочим, у меня есть документ, что я хорошо лечил немецких солдат. И это мне иногда помогает. Когда они бывают в моей квартире, я показываю им этот документ, и они не делают обыска. — Профессор замолчал, машинально поправил очки. — Я хотел бы знать ваше имя. — Он так всматривался в девушку, как будто в первый раз увидел ее.
— Берта.
— Берта. Да, да, совершенно верно, Берта, Мне уже кто-то говорил. — Профессор замолчал и стал сосредоточенно рассматривать что-то на, белом одеяле. Потом снова заговорил: — Скажите, дорогая моя, в чем заключается счастье? А? Как вы думаете? Конечно, я больше вашего прожил на свете. Вот, знаете ли, много думал я последний год над этим вопросом. Представьте себе…
В дом постучали. Через минуту в передней послышалась немецкая речь. Профессор вскочил с постели, надел халат, достал из столика справку о том, что он работал в немецком госпитале, и со свечкой пошел в переднюю.
— Какого черта так долго не открывали? — закричал офицер с черной повязкой на левом глазу.
— Извините, господин офицер, мы же спали, — ответил Виткович по-немецки.
— Перестаньте болтать, — оборвал его офицер. — Распорядитесь, чтобы во всех комнатах зажгли свет.