Эту ответственную операцию поручили Ксении и деду Морозенко Назначили им в помощь еще пятнадцать партизан во главе с Козловцевым. Несколько облегчало выполнение задачи то, что вся группа Козловцева была еще в городе.

С наступлением темноты группа стала пробираться в условленное место, где должны все встретиться, куда явится также и Ксения. По городу то и дело разъезжали немецкие патрули, шныряли полицейские. На каждом углу партизан подстерегала опасность. Каждому надо было вести себя очень осторожно. Но люди в группе Козловцева были все опытные, смелые и решительные.

К двенадцати часам ночи все были в сборе в пустом сарае одного из заброшенных дворов, недалеко от улицы, где жил профессор и где была Таня.

Партизаны вполголоса обсуждали события прошедшей ночи, ругали себя за политическую близорукость и потерю бдительности.

— Вот паразит-то! И как это мы его не раскусили, этого предателя? — сокрушался здоровенный дядя, саратовец.

— Пашку жалко, — сказал кто-то.

— А Клава! Вот герой настоящий! Говорят, ее заморозили в бочке и она все вытерпела, ни слова не сказала.

— Вот ведь как подделался гад! Да его бы, подлюгу, сразу надо было повесить.

Пришла Ксения с дедом Морозенко.

Коротко посовещались. Решили идти группами. Сначала пойдет Ксения с дедом. Потом будут пробираться еще двое. За ними будут следовать парами остальные. Определили маршрут движения.

…Ксения и дед Морозенко со всеми предосторожностями пробирались на улицу, где жил профессор, стараясь не вызвать подозрения к этой квартире.

Влажная земля почерствела от легкого мороза; на небе загорелись звезды; тьма отступала от города, всходила бледная холодная луна.

— От ще чортов мисяц! — ворчал дед.

— Это, дидуся, не месяц, а луна, — засмеялась Ксения.

— Хай луна, шоб ий смолой икалось!

— Но и при луне, дедуся, легче ускользнуть, чем днем. Конечно, посетить дом профессора днем было бы удобнее, но для нас это не подходит.

На улице сзади них появилась грузовая машина.

— Неужели патрули? — произнесла Ксения.

— Щоб им на тому свити смолой икалось! Що робити? Назад неможно, бо воны нас бачили.

Ксения оглянулась — партизан на улице не было, — они исчезли в подворотнях, видимо, раньше заметили машину.