Партизаны кинулись на улицу, но было уже поздно — машина удалялась с большой скоростью.

— Удрал шофер, жалко, — бросил кто-то из партизан.

— Да, жалко — упустили. Сейчас он притащит сюда целую роту, — заметил Козловцев. — Забрать у немцев оружие, документы, — распорядился он.

На улицу выбежала Ксения.

— Дедуся ранен в ногу, — сообщила она, — я перетянула ему ногу и отправила его с двумя партизанами.

— Хорошо, — ответил Козловцев. — Успеют они до света доставить его на базу?

— Думаю, что успеют… Им главное — выйти из города. А там за городом они подождут вашу машину в условленном месте.

— Какую машину, в каком условленном месте — спросил Владимир. Ксения не успела рассказать ему о машине.

— Ах, я же забыла тебе сказать — в наше распоряжение выделена грузовая автомашина с соответствующими немецкими знаками и с пропуском. Она будет ждать вас в гараже механического завода. Это недалеко от квартиры профессора, всего три квартала. Я провожу вас туда. Там шофер наш. Ему известен маршрут вашего движения.

— Это хорошо, а то у нас времени осталось мало: на эту неожиданную стычку мы потратили более часа. Кажется, все обошлось благополучно, наши все целы, за исключением деда. Нам надо быстрее уходить отсюда.

Подошли партизаны и сообщили, что оружие и документы забрали.

— Пошли, товарищи, нам надо выполнить основную задачу. Будем пробираться через дворы и сады. Через улицу переходить только по одному и с большей осторожностью.

Группа исчезла во дворе.

А через несколько минут к месту происшествия подошли два грузовика, битком набитые вооруженными гитлеровцами. Немцы соскочили с машин и стали не без опаски окружать дом и двор, где час назад была перестрелка. Вскоре они увидели при лунном свете своих убитых собратьев, но партизан не обнаружили…

Наконец-то партизаны добрались до забора, что окружал двор профессора Витковича.

— Подождем, пока подойдут все, — сказала Ксения. Она распахнула пальто, сдернула с головы платок на затылок. Ее волосы на голове были мокрыми.

— Смотри, простудишься, застегнись, — сказал Владимир, в свою очередь снимая шапку и вытирая пот со лба. Луна скрылась словно за гигантскую черную штору.

Шумно дыша, стали подходить остальные партизаны.

— Ох, и прытка ты, Ксения, замучила, — полушепотом сказал пожилой партизан.

— Что же, тебе впервой? — ответил второй.