Сначала все было тихо, и Ржевский улегся досыпать под дубом, наказав разбудить с началом дела. В двенадцатом часу он подскочил от прикосновения Токарева и взлетел на ко-ня. Со стороны дороги раздавались залпы драгунских ружей. Гусары ждали команды высту-пать, но не дождались – поляки осадили назад. И все опять стихло – до 15 часов. В это время командир батальона созвал на совет командиров эскадронов и велел прибыть туда Ржевско-му.

– Нам пришел приказ от Платова об атаке вдоль дороги во взаимодействии с полком Иловайского – сказал подполковник. – Какие будут соображения?

– Что донесла разведка? – спросил Епанчин. – Какие силы нам противостоят?

– Один уланский полк под командой какого-то Завадского. Это 600 пик и сабель. У нас с ка-заками вдвое больше будет. Драгун решили не трогать – пусть так и будут в заслоне.

– Ладно, – сказал умиротворенно Епанчин. – Пики казаков пойдут на пики улан, свяжут их боем, а мы тут и подскочим. Порубим их и всех делов.

– Другие мнения есть? Поручик, может вы нам что-то скажете?

– А Иловайский согласен с этим планом?

– Он его и предложил.

– Тогда ладно. Лишь бы они опять вентерь не устроили: поскачут в ложное отступление и нас под уланские пики подставят.

– Сплюньте через левое плечо, Ржевский. Бог не выдаст, свинья не съест. Ну, по коням!

Взвод Ржевского стоял тихо у самой лесной опушки и ждал сигнала. Казаки уже пошли вперед с гиканьем и свистом, уланы двумя шеренгами тронулись навстречу, набирая ско-рость. Дмитрий смотрел на эти две лавы и осознавал: хлипковат строй у казаков, не выдер-жат они слаженного удара регулярной кавалерии. Вот лавы столкнулись, пыль над ними взвилась тучей вверх и полностью закрыла видимость. Прошла минута, другая и тут разда-лась команда:

– Гусары! Поэскадронно слева и справа вперед!

Резво летя впереди взвода по дуге (их фланг был левым), поручик пытался что-то раз-глядеть в туче пыли. "Мне кажется или эта туча к нам приближается? И довольно быстро!"

И точно: из тучи вылетели навстречу гусарам казаки, улепетывающие от противника. "То ли вентерь их любимый затеяли, то ли просто бегут? Но нам-то теперь это все равно!" – осознал Ржевский и громко скомандовал:

– Карабины и пистолеты готовь! Стрелять, как всегда, по лошадям!

Вот казаки промчались мимо, а из тучи вынырнули уланы со смертоносными пиками и на мощных конях.

– Огонь! – прокричал поручик и разрядил свой штуцер в ближайшую лошадь, которая споткнулась и упала. Мгновенно сунув ружье в заседельный чехол, он выхватил два пистоле-та, выстрелил одновременно в налетающую пару животных и тотчас нырнул за свою Машку, прячась от уланских пик. Вынырнув, схватил последние пистолеты и в этот раз выстрелил в упор одному и другому улану, поддевших на пики его товарищей. А затем взвизгнула его сабля, скользя по новым пикам и державшим их рукам…

В себя он пришел, когда увидел, что уланы поворотили коней и мчатся прочь с поля битвы. Гусары и казаки поспешили за ними, норовя хлестануть саблями по спинам, но Ржевскому эта фаза боя претила, и он спрыгнул на землю.

– Вы ранены, Ржевский? – подскакал к нему Арцимович. – Ваш мундир залит кровью!

– Это, наверно, чужая кровь, – сказал Дмитрий. – Я не чувствую боли в членах своего тела.