И у простенького этого дела, как у всякой работы, было удивительное свойство — затягивать человека. Уже приятно было Киселеву укладывать веточку к веточке, закручивать витой держак, туго стягивать его шпагатом. И еще приятнее было подержать готовый веник, помахать им немножко, чтобы убедиться, хорошо ли лежит в руке? Хорошо лежит!
Петя Жуков подбадривал:
— Совсем по-настоящему у тебя получается, Женька! Ребята спасибо скажут!
За нехитрой этой работой они разговорились и, как водится у солдат, вспомнили про далекие семьи свои. Пете Жукову было кого вспоминать: дома остались два брата — один уже отслужил, тоже был пограничником, другой будет призываться нынешней осенью; две сестренки — одна в школу ходит. Второй своей сестрой, которая на полтора года младше его, Петя Жуков очень был недоволен:
— Замуж приспичило ей выходить. А договаривались: свадьбу играть, когда я со службы вернусь.
— Счастливый ты! — вырвалось у Киселева.
— Великое счастье... Вон сестренка не держит слова перед братом.
— Все равно счастливый — братья есть, сестренки.
— Нашел счастье — переживанья одни!
— А мне вот не за кого переживать. — Киселев затягивал шпагатом держак веника. Так сильно затянул, что шпагат не выдержал и порвался.
— Конечно, ненормально это, когда один, без братьев и сестер, — рассудительно сказал Жуков. — Тоскливо. Не с кем словом перекинуться. С родителями не обо всем можно поговорить. Зато в детстве тебе куда как хорошо было! В нашей семье так конфетки и те надо было делить на пятерых, а тебе все одному доставалось.
— Нашел, чему завидовать! — сумрачно отозвался Киселев. — А ты знаешь, что это такое, когда вокруг тебя двое родителей да четверо бабок и дедов пляшут? Целый хоровод с утра до вечера. Противно!
— Чего уж хорошего...
Так говорили они, то споря, то соглашаясь, и незаметно сближались.
Кто бывал среди солдат, замечал, наверно: со всеми на заставе или во взводе солдат в добрых отношениях, а дружит с одним парнем или с двумя, сердце открыто только избранному. Без друга никак нельзя, с ним не только поговорить, но и помолчать вместе приятно. Только ему можно доверить самое тайное, самое сокровенное. Частенько это неосознанное влечение друг к другу связывает людей на всю жизнь.
Как раз такого друга не было у Киселева на заставе. Да и на гражданке не было. Вот так, по-настоящему по душам, с парнем он разговорился впервые. Великое дело — так вот нежданно-негаданно друга найти. А где и когда найдешь его — этого никто не знает... Надо же ведь — а он даже отказывался идти за этими вениками. Прими Жуков отказ — а ему что? У него много приятелей, мог позвать любого, — и когда бы еще подвернулся подходящий случай завязать с ним дружбу?.. В знак особой благодарности, особого дружеского доверия Киселев бережно достал из кармана аккуратно завернутую в плотную бумагу фотокарточку девушки, протянул Жукову и сказал, краснея:
— Моя...
Еще во время службы на тыловой заставе Киселев доверился одному парню, скромному на вид, с этакими чистенькими безгрешными глазами, — вроде приятелями с ним были, в строю рядом стояли, вместе сопровождали поезда, рядом в столовой сидели, вообще были всегда вместе, — показал ему эту фотокарточку. Тот презрительно усмехнулся:
— Нашел чем хвастаться! — и потряс перед глазами целой пачкой фотокарточек: — У меня этих красавиц навалом!
Дружба распалась сразу же...