Легендарными отцами-основателями виноделия считаются И Ди и Ду Кан. Согласно старинным записям, И Ди по указанию тогдашнего императора Юя приложил немало усилий для производства выдержанного вина из перебродившего клейкого риса. Полученный напиток имел хороший вкус, и в надежде получить награду И Ди предложил императору попробовать его. Юй признал, что полученное вино действительно отменного качества и вкуса. Однако награды изобретатель не получил: сын Неба решил, что обильное употребление вкусного напитка может привести к потере здравого ума, а это, в свою очередь, может нанести вред стране. Мудрый правитель.

Другой отец-основатель, Ду Кан, создал формулу высококлассного спиртного из сорго. Как гласит легенда, он положил зимой в дупло обработанные семена этого растения. Весной следующего года, почувствовав исходящий из дупла запах, Ду Кан с удивлением обнаружил, что столь сильный аромат дает ферментированный сорго. Случайное открытие вдохновило его на создание спиртного напитка.

Многие из нас слышали о популярном в Японии саке, но мало кто знает, что этот тип алкогольного напитка существует только в двух странах мира – уже упомянутой Японии и Китае, причем именно Китай является его родиной. Это не вино и не водка, в Поднебесной его называли чиу, что весьма приблизительно можно перевести как «крепкое пиво». Обычное пиво или, точнее, его прототип с содержанием алкоголя 4–5 % производилось во всем мире на протяжении тысячелетий. Его пили в Вавилоне и Египте, а в Китае использовали для жертвоприношений уже в 1500 году до н. э. А в 1000 году до н. э. с помощью брожения научились делать чиу – в три раза крепче обычного пива.

Но одна из самых удивительных и почти невероятных вещей, связанных с алкоголем и Китаем, – именно здесь изобрели бренди! Виноград и напитки из него стали здесь известны во II в. до н. э. благодаря арабам. В 290 году Чан Хуа в книге «Расследования вещей» пишет: «В западных регионах [Китая] есть виноградное вино, которое хорошо сохраняется годами, говорят – десять лет, и если его пьешь, то не можешь протрезветь несколько дней». В Европе о таком вине впервые рассказал Парацельс в книге, изданной в 1570 году, что вызвало в определенном смысле сенсацию: европейцы еще не были знакомы с техникой перегонки перебродившего вина. Кстати, слово «алкоголь» в обиход тоже ввел Парацельс. Бренди в Китае производят и сегодня, причем весьма приличного качества (как утверждают специалисты и наши сограждане-любители), но гораздо дешевле французского.

С самогоноварением, оказывается, боролись всегда и везде. Император Ван Ман (9–23) национализировал все производство крепких алкогольных напитков в стране. А при династии Северная Вэй (386–535) наказанием за нарушение государственной монополии была смерть.

Слово «вино», конечно, кое-что теряет в переводе, потому что на самом деле большинство китайских вин – крепкие спиртные напитки, которые мы бы скорее назвали водкой, да и вообще вином здесь называют практически любой отечественный алкогольный напиток, который не пиво.

Одним из самых популярных остается вино из желтого риса Шаосин. Его история тоже уходит в глубь веков – в период Весен и Осеней (770–476 гг. до н. э.). В то время город Шаосин входил в состав государства Юэ. Перед тем, как выйти в боевой поход, военачальники лили в реку вино из желтого риса. Солдаты, опережая друг друга, бросались в реку, чтобы выпить убегающую пьянящую воду и укрепить боевой дух. Да и простому люду полюбился ароматный напиток. В древние времена после рождения девочки вся семья собиралась вместе, чтобы приготовить из желтого риса вино. Разлив по бутылкам, его зарывали в землю и открывали только накануне свадьбы. Такой напиток называли нуэрхун.

В Китае есть своя классификация крепких алкогольных напитков, сложившаяся еще в эпоху раннего Средневековья. Самый распространенный вид, конечно, бай цзю – белое, бесцветное вино крепостью от 30 градусов и выше. Его можно купить на каждом углу, а цена варьируется от пары юаней до нескольких тысяч, все зависит от известности марки и крепости. Бай цзю – прекрасный спутник: поможет скрепить деловой союз и превратить вчерашних врагов в друзей. Его делают из зерновых, обычно из сорго и риса, которые бродят с дрожжами и сахаром. Полученный в результате ферментации продукт фильтруется – так рождается другой тип алкогольных напитков, цюй цзю. Если же после брожения вино перегоняется, получается шао цзю – более крепкий и чистый продукт. Кстати, шао цзю исключительно популярен на севере страны – холодный климат сказывается, наверное. Или близость России с ее традициями пития?

В истории Китая упоминаются десятки популярных сортов вина, немало их было изобретено знаменитыми учеными и поэтами. Например, водка семьи Конфуция – крепкая, сладковатая, с сильным запахом, ее уже тысячу лет разливают на родине великого мудреца. Последние несколько столетий классические сорта вина (точнее, водки) изготавливались главным образом из гаоляна.

Cамым народным напитком в Китае, без сомнения, остается эрготоу ценой менее доллара за пол-литра. Самая популярная марка называется «Хунсин эрготоу» («Красная звезда»), на ее долю приходится четверть всего выпускаемого в стране алкоголя. Само слово «эрготоу» означает «двойная перегонка» и свидетельствует об особой чистоте напитка. Еще пару десятилетий назад производили эрготоу крепостью 74 %. Сегодня предприятие «Красная звезда» производит напитки крепостью 65, 56, 55, 43 и 38 %.

Для китайцев цена, конечно, имеет значение, хотя во многих случаях дешевизна не такое уж и преимущество. Да, самая народная эрготоу стоит меньше доллара за пол-литра (причем, прошу заметить, крепость ее 56 градусов). Но это ж так – выпить и забыть. А вот если подарить, поразить или поставить на самое видное место в баре (в смысле престижа), то эрготоу не подойдет. Лучшее украшение бара – это вам любой китаец без тени сомнения скажет: «Маотай».

Маотайские вина – самые дорогие в Китае. Они семь раз проходят очистку, выдерживаются не менее трех лет и бывают разной крепости – от 39 до 55 градусов. «Маотай» полезен не только для укрепления дружбы между народами, но и для любого организма, в отличие от других крепких напитков. В течение десяти лет на заводе, выпускающем напиток, проводили эксперимент: 99 человек ежедневно выпивали 250 г «своей» водки. Что вы думаете: и десять лет спустя ни у одного из потреблявших не обнаружено никаких изменений в печени. Более того, врачи открыли, что при потреблении «Маотая» печень вырабатывает вещества, ответственное за борьбу с возможным циррозом, в 22 раза больше, чем при полном воздержании. Исследование подтвердило то, что и так знали практикующие: «Маотай» укрепляет пищеварительную систему и помогает бороться с язвой желудка. Если, конечно, потреблять его в разумных количествах.

Нет, поймите меня правильно: я не призываю к пьянству и не рекламирую китайское горячительное. Просто подумала, что вы должны знать, что в Китае отношение к алкоголю вообще и «Маотаю» в частности совсем иное, нежели у нас: пьяный китаец – скорее, исключение, чем правило (хотя, конечно, встречаются), а «Маотай» имеет отношение не столько к алкоголю, сколько к национальной культуре. Как-то меня поразила новость: на аукционе в Шанхае сто бутылок старого «Маотая» были проданы за почти 800 тысяч долларов США. Вы можете себе представить, чтобы какая-нибудь наша отечественная водка, сколь бы старой она ни была, могла столько собрать? Вот и я о том же. Самой дорогой бутылкой оказался маотай «Пять звезд» (по количеству звезд на национальном флаге КНР) 1955 года выпуска – 1,26 млн юаней. За год до этого на аналогичном аукционе в городе Ханчжоу бутылка «Маотая» 1958 года была продана за 1,46 млн юаней.

Больше всех исход аукциона порадовал не новых счастливых обладателей «китайской истории, разлитой в бутылки» и даже не владельцев аукционного дома: больше всех повезло шанхайским плюшкиным, которые десятилетиями хранили эти бутылки у себя дома нераспечатанными. Как и сегодня, в 1970-х подарить бутылочку «Маотая» к юбилею, Новому году или по другому торжественному случаю было престижно (кстати, до 1970-х его вообще в открытой продаже не было: только для руководства страны). Многие, получив такой подарок, не выпивали его, а ставили на видное место – для красоты и статуса. И когда аукционный дом бросил клич, что готов заплатить до полутора тысяч долларов за хорошо сохранившуюся и нераспечатанную бутылку, у его дверей выстроилась очередь: сдали 600 бутылок. Так что этот аукцион наверняка был не последним. Кстати, сегодня на китайских аукционах «Маотай» – на третьем месте по популярности после произведений искусства и вина.

На мой не слишком искушенный взгляд, самое сложное в потреблении китайской водки – сделать первый глоток, потому что в нос шибает яркий парфюмерный запах (как правило, после первого глотка процесс идет веселее). В Китае выпускают три типа водки: нунсян – с очень сильным запахом, цинсян – ароматическая и цзяньсянсин – с легким запахом. И никаких коктейлей, господа: эрготоу и все другие белые вина пьют в чистом виде, небольшими рюмочками, и никогда не охлаждают перед употреблением, чтобы не убить запах. Но не стоит смотреть на местную водку свысока: как правило, она отличного качества, просто не привыкли мы к таким.

Китайцы всегда рассматривали вино еще и как лечебный напиток, а врачи изобрели множество целебных настоек, употребляемых для повышения жизненного тонуса и в качестве лекарства от разных болезней. В китайских медицинских справочниках указано более 70 видов лекарственных вин. «Способность вина предотвращать недуги превосходит любую диету», – говорится в древней книге «Описание необычных вещей».

В соответствии с понятиями китайской традиционной медицины вино из риса по своей природе – сладкое, острое и горячее (об этих понятиях более подробно написано в главе «Лечение питанием»), у него почти нет побочных эффектов, основная функция – согревающая. Вино расслабляет и открывает энергетические каналы организма, улучшает циркуляцию крови. Винокуренные дрожжи всегда использовали в медицине для стимуляции аппетита, укрепления желудка и улучшения пищеварения. В качестве основы для медицинского вина подходят рисовая, желтая, виноградная или любая белая водка. Его получают, настаивая в напитке лечебные травы или медицинские ингредиенты либо подогревая, а в некоторых случаях пропуская через пар смесь вина и медицинских трав. Практически в каждой аптеке можно найти вина с мертвыми пчелами и маринованными змеями, скорпионами и прочими гадами, а также растениями – женьшенем и другими. Чем более ядовито животное, тем полезнее напиток, считают китайцы. Хочу сразу предупредить: не пытайтесь укрепить свое здоровье залпом, осушив сразу всю бутылку. Все эти напитки с высокой энергетической ценностью, так что в лучшем случае больше 100 г змеиного вина не пойдет, если будете упорствовать – станет хуже.

Вино всегда имело и важное ритуальное значение. Оно использовалось для жертвоприношений предкам, определенные сорта целебных вин принято пить в дни некоторых традиционных фестивалей: в летний праздник – вино, настоянное на полыни и аире, в девятый день девятого лунного месяца – с лепестками хризантем. На свадьбе молодожены смешивают вино из своих кубков и пьют его в знак единения в семье.

Испокон веков китайцы придавали особое значение состоянию опьянения. В народе рассказывали о неких чудесных винах, от которых люди становятся мертвецки пьяными на целую тысячу дней. Опьянение было аллегорией духовного блаженства и свободы, а удовольствия винной чарки воспеты лучшими китайскими поэтами, в особенности Тао Юаньмином и Ли Бо. В каллиграфии, искусстве фехтования и рукопашного боя существовал особый «пьяный» стиль, где опьянение было знаком самого чистого вдохновения, высшей просветленности сознания: ослабляя самоконтроль человека, вино открывает необычайную чувствительность духа. И не случайно с легкой руки поэта и сановника времен династии Тан (618–907) Ли Дэюя в китайскую литературу вошло понятие «отрезвляющего камня» – открытия истины после хмельного веселья. Сколько этому посвящено картин!