Но в голове крутились мысли о том, что может случиться с моей ненаглядной малышкой, если не удастся купить для нее новую куклу. Усилием воли я постаралась выплыть из девятого вала эмоций и вернуть полный самоконтроль. Мне нужна кукла. После приобретения игрушки моя нога больше никогда не ступит на порог этой лавки.

– У вас есть в продаже куклы для девочек? – я крепко сжала кулаки, переводя на них импульс негативного эмоционального заряда.

– Более сотни штук, – усмехнулся этот, с позволения сказать, мастер. – Помочь вам с выбором? Или сами справитесь?

Хотелось буркнуть: “Обойдусь без вас”, но в тот момент меня потянули за юбку.

– Мамочка, смотри, кого я нашла! – с воплями подбежала доченька.

Сияющая от счастья дочь показала мне удивительно красивую куклу с каштановыми кудрями, одетую в многослойный зимний наряд из разного вида тканей от шелка до бархата и с воротником из натурального меха. Я с первого взгляда поняла, что такая игрушка нашей маленькой семье не по карману, так же как механический песик из драгоценной меди. И все же не ожидала, что кукла окажется настолько дорогой. Чуть не ахнула, увидев ценник с суммой тридцать три тысячи.

– Это моя новая подружка Эми, – дочь счастливо улыбалась, прижимая куклу к груди.

Я понимала, отнимать игрушку придется с боем и истерикой. Не дай боже, что-то порвется или сломается. Тут же полно мелких деталей: бантики на юбке, шестеренки и часовой циферблат на шляпке, а воротник…

– Это норка на воротнике? – рискнула спросить подошедшего к нам ближе наглого хозяина лавки.

– Обижаете, леди, – протянул он нетвердым голосом. – Соболь натуральный. Одна из редчайших пород. Их только в Берендийском царстве добывают, и то квота на отлов ограничена. В неволе эти зверьки не размножаются.

– Все ясно, – вздохнула я, приготовившись к маленькой битве.

Хорошо еще, поблизости нет кладбища или морга. Надеюсь, все обойдется без чудовищных последствий для жителей Белиствиля. Тут же промелькнула мысль, а вдруг у кого из жителей ближайших домов кот околел? Кот-нежить – это страшная сила.

– Кукла коллекционная, а не детская, потому так дорого стоит, – предупредил хозяин лавки. – Я сделал ее для герцогини из Комонтрома, должен был отправить почтой.

– Золотко мое, положи эту куклу туда, где ты ее взяла, – ласковым, но требовательным тоном медленно проговорила я. – Мы с тобой вместе выберем другую. Ту, которая будет еще больше похожа на Эми.

– Нет! – дочь капризно надула губки, еще крепче прижав к себе куклу. – Это моя Эми. Я ее никому не отдам!

– Райден, – я вспомнила имя наглого и не вполне трезвого кукольника, – вы не могли бы мне помочь?

– Чего изволите? – привалившись к стене, мужчина сложил руки на груди, и тонкая ткань рубашки прилипла к телу подобно второй коже.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не могу купить ей настолько дорогую куклу?

– А разве я должен был в этом усомниться? – презрительно бросил кукольник, глядя на меня как принц на бродяжку. – По вашим обноскам, засиженным молью, понятно, что вы беднее церковной мыши. Видели бы вы, какие жирные мыши и крысы в приходе у пастора Партвиля. Шкурки у них блестят как этот соболь на воротнике у куклы.

– Вы можете помочь мне забрать игрушку у ребенка? Так, чтобы ничего не сломалось. Я очень прошу, – мне было стыдно унижаться перед всяким отребьем, возомнившим из себя не иначе как вершителя судеб людских.