— Тихо… тихо, — на меня было направлено целых четыре ствола. Два телохранителя стояли по бокам, еще двое — позади. Балалайка сидела на своем месте в расслабленной позе, и казалась довольной.

— Надо же, — задумчиво произнесла она, глядя на то, как я медленно слетаю с катушек от бешенства. — Неужели, хвост начал вилять собакой, и ты настолько сжился со своим персонажем, что уже воспринимаешь его жизнь, как свою, Владислав?

— Меня зовут Артур, — тихо прорычал я, ощущая, что еще немного, еще чуть-чуть, и сорвусь. Плевать, что меня убьют, плевать, что Ласточка останется неотомщенной, и я подведу всех, кто мне доверился. Плевать на все. Но оскорблять память Светки, я просто не позволю. Только не ее.

— Хорошо, — она улыбнулась самыми кончиками губ. — Пусть будет Артур. Так или иначе… в свете открывшихся обстоятельств, я предлагаю тебе вернуться к оперативной работе.

Оп-па. Вот так предложеннице. Удивление, охватившее меня, даже слегка притупило бешенство, что бурлило внутри, словно раскаленная лава. Чуть-чуть притупило. Совсем капельку.

— Я пытаюсь придумать, как бы повежливее сказать «Иди нах*й, сука», но никак не могу, — рыкнул я, чувствуя, как тело все дрожит от едва сдерживаемой злобы.

— Хо-хо, вы посмотрите, мальчики, как он заговорил, — теперь Балалайка снова открыто улыбалась. Но улыбка ее была хищной, злой. Телохранители ответили короткими смешками, в которых не было даже намека на веселость. Собраны, гады. Не расслабляются. — А ведь еще совсем недавно, дышать в мою сторону боялся… Эх… Вот что несколько бумажек с людьми делают.

От этого насмешливого тона, от ее улыбки, у меня просто зачесались кулаки. Захотелось снова послать ее подальше — уже открыто, а не завуалированно (хотя, конечно, я и свое предыдущее выражение завуалировал весьма условно).

— Я не предлагаю тебе вернуться в КГБ, дружок, — взгляд голубых глаз прострелил меня насквозь, мгновенно став острым и колючим. — Сама их не перевариваю… Будешь работать лично на меня. Такие таланты, как ты — встречаются не часто, а я, в свою очередь, обещаю, что в Москву эти несколько папок никогда не вернуться.

Она сделала паузу, позволяя мне осознать сказанное. Видимо, в этом месте предполагалось, что я радостно кинусь в ласковые объятия «Отеля Москва», превратившись в один из десятков (а может, и сотен) винтиков, что обеспечивают его безбедное существование.

— Что скажете, господин Стечкин-Томпсон-Оу-Токарев?

Как же меня раздражает, что ко мне прикрепляют не мои фамилии. Ну ладно, хочешь по-плохому, будет по-плохому:

— Тебе повторить мой ответ, но уже не так вежливо? — огрызнулся я.

— А я все ждала, когда же ты, наконец, перейдешь на «ты», — Господи, ей это нравилось! Вот же психованная.

— Дождалась? И как ощущения? — я покосился на парней, что напряженно слушали нашу перепалку. Оружия они не убрали, расслабляться не спешили. Профессионалы, мать их.

— Раньше ты мне нравился больше, — я все ждал, когда же, наконец, она сорвется, но Балалайка была на удивление спокойна. — Был повежливей. Люблю вежливых.

— Тогда трахни Рока, — усмехнулся я, заметив, как она вздрогнула. — Он вежливый.

— Причем тут…

— Выпустишь меня, и я его убью. Первым делом, пойду, к нему, и пущу пулю в лоб. Так что лучше убей сейчас.

Я был вознагражден расширившимися зрачками Балалайки, и ее побелевшими пальцами, что сжали краешек стола. О, как мы реагируем-то.