— Правда в том, Софья Павловна, — продолжал раздражать ее собеседник, — что без нас вам не выжить. Ваш отряд, конечно, был хорош, но даже пара десятков превосходных бойцов не сможет завоевать звание одной из самых могущественных преступных группировок в мире. А потом и удержать его. Это просто невозможно… без помощи из вне. В этом конкретном случае: без нашей помощи. Вы это понимаете, я это понимаю. Даже Триады (которые, кстати, тоже существуют не без помощи китайского и американского правительств) это понимают. Но все делают хорошую мину при плохой игре: вы — тем, что делаете вид, будто не ведете с нами дела, мы — тем, что делаем вид, что вы нас никак не интересуете, а Триады — тем, что делают вид, будто во все это верят.

Балалайка с трудом подавила желание швырнуть трубку на пол, лишь сжала ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она ненавидела КГБ, но еще больше ненавидела себя, за то, что приходилось с ними работать.

— Что будет дальше с Артуром? — понадобилось секунд пять, чтобы справиться с голосом. Вечность, если подумать.

— М? Артуром?.. А! Влад. Зовите его Влад, капитан.

— Он не хочет, чтобы его так называли.

— Ясно… Интересный психологический выверт…

— Так что? — она позволила себе подпустить нетерпения в голос. Этот разговор раздражал ее с каждой секундой все сильнее.

— Скажу тебе честно, Софья Павловна, — снова чуть скучающим тоном заговорил «полковник», — когда ты прислала запрос на проверку некого Артура Токарева — я не верил, что это Влад, даже когда увидел фотографию. Знаешь, ученые давно доказали, что в мире есть несколько человек, очень похожих на тебя внешне. Так что, это мог быть двойник. Вполне мог…

— Может, — произнесла Балалайка. — Я до сих пор не уверена, что это наш… то есть ваш парень.

— А легенда?

— А что легенда? — женщина хмыкнула. — Может, мы вообще не там роем? Может и вправду есть такой Артур Токарев? Может быть? Теоретически?

— Знаешь, мне не хочется разводить с тобой теории, — вздохнули в трубку. — Как бы мне не хотелось, чтобы этот твой Артур оказался простым обывателем, а не нашим агентом, но факты… факты говорят, что вероятность этого слишком велика.

— И?

— Что, «и»?

— Что будешь делать, полковник? И что делать мне?

— По плану, капитан. Все по плану.

— Это дурацкий план, — поморщилась Балалайка.

— Да, — согласился собеседник. — Идиотский. И знаешь, что?… Было бы намного лучше, если бы мы ошиблись, и Артур Токарев не имел бы никакого отношения к Владиславу Стечкину.

— Почему? Я думала, ты этого хочешь больше всего на свете.

— Я-то, может, и хочу… Но сама подумай, если он два года чуть ли не участвовал в разработке какого-то оружия, не мог ли он, вместе с материалами по проекту, стащить, скажем, и единственный рабочий прототип?.. И подумай, что он может сделать, если поймет, что его поймали в ловушку?