— Я вообще не уверена, что он — тот, кто нам нужен, — произнесла женщина после паузы. — Мне кажется, он воспринимает себя как Артура Токарева и только.
На том конце трубки долго молчали:
— Ты уверена, что он не пытается тебя играть? — наконец донеслось до слуха Балалайки после десятка секунд ожидания.
— Нет, — глава «Отеля» поморщилась, хоть собеседник и не мог этого видеть. — С ним я вообще ни в чем не уверена.
С той стороны тяжело вздохнули:
— Влад — мой ученик, Софья Павловна…
— Не называй меня так, полковник!
— А как тогда, капитан Ириновская? — по голосу Балалайка поняла, что ее собеседник усмехнулся. У-у-у, как же ей захотелось посмотреть ему глаза, чтобы все мысли об усмешках надолго испарились из его головы! — Однако мы ушли от темы. Как я и говорил, Влад — мой ученик. Лучший, возможно. Я никогда не верил, что он мог погибнуть тогда, в Штатах. Именно в тот момент, когда получил полный доступ к новой разработке «Дженерал Динамикс»…
— Кстати, — позволила себе проявить любопытство Балалайка, — что это за разработка?
— Если бы мы знали, — в голосе полковника появилась злость. — Самая крупная американская корпорация, занимающаяся торговлей оружием, вложила в этот проект больше двух миллиардов. И мы понятия не имеем, что это!
— Очередная суперпушка? — скептически предположила босс русской мафии. — Какие-то могучие роботы?
— Не знаю, — отрезал собеседник. — «Дженерал Динамикс» закрыли проект сразу после того, как исчез Стечкин, а все ученые, работавшие над разработкой, погибли один за другим, в течение года.
— Думаешь, он сумел украсть всю инфу по разработке, и сбежать?
— Ха, — усмехнулся полковник. — Я думаю, именно этого он и добивался с самого начала. Нацелился на какой-то проект, и методично добывал доступ к нему… и когда добыл, сбежал.
— А потом попытался продать разработку китайцам…
— Неудачно, видимо, — согласились на другом конце провода. — Поэтому ему пришлось «умирать» во второй раз. А мы, к стыду нашему, этого даже не заметили!
Балалайка хмыкнула. Помолчали. Странно было молчать в трубку, но именно сейчас это молчание казалось уместным.
— Это был в последний раз, когда я что-то делаю для тебя, полковник, — произнесла, наконец, женщина. И добавила совсем тихо: — Ненавижу вашу контору.
— Мне это известно, капитан, — сухо ответил тот, кого она знала только как «полковника». Балалайка даже не была уверена, что это его настоящее звание. Вполне возможно, что с ней говорил генерал, или вообще какой-нибудь лейтенант, успешно играющий чужую роль. И из-за этого, она ненавидела своего собеседника еще больше. — Однако ты говорила тоже самое и в прошлый раз. И в позапрошлый…
Владилена снова скрипнула зубами, со свистом выпуская воздух сквозь плотно сжатые губы.