– Я сделаю все возможное, чтобы хорошо сыграть свою роль. Ты дашь мне копию списка гостей заранее?

– Разумеется.

– А не мог бы ты рассказать мне больше о своих родных? Коротко о каждом.

– Моя мама работала медсестрой, ушла на пенсию пару лет назад. Она всегда говорила, что хотела стать врачом, но ее семья не поддержала этот выбор. В юности ей пришлось нелегко, и поэтому мама не смогла осуществить свою мечту. Мой папа – электрик, сейчас он тоже на пенсии, и в нем неожиданно проснулся интерес к жизни и талант к гольфу. Когда я был ребенком, наша семья жила небогато, но родители во всем поддерживали меня, и я строил много планов. Мои сестры многого сумели добиться: Джулия стала адвокатом по правам человека, а Джемма – хирургом.

Услышав об их успехах, Габи, казалось, оробела, и Зандер не мог ее за это винить. Он и сам испытывал в детстве что-то подобное, чувствуя себя неудачником на фоне своих преуспевающих сестер.

– Я вырос в Бате, и мои родители все еще живут здесь. Джулия, Джемма и я живем и работаем в Лондоне, но часто приезжаем сюда в гости. Джулия развелась и осталась с двумя детьми на руках, но ей удается прекрасно со всем справляться. А Джемма выходит замуж через несколько недель. Она очень честолюбива, и ее заветной мечтой было стать известным хирургом. Мы и не предполагали, что она когда-нибудь соберется обзавестись мужем и детьми. Но Алессио заставил ее потерять голову.

– Он твой лучший друг, верно? Ты не против того, что он женится на твоей сестре?

– Нет.

По правде говоря, это пугало Зандера, потому что он больше не верил в долгий и счастливый брак. Теперь он знал, что люди со временем меняются, что любовь может угаснуть. Но Зандер ни с кем не мог поделиться этим мнением без того, чтобы не разрушить создавшийся вокруг него миф о том, что он был счастлив с Клаудией. Единственным утешением ему служило то, что жена даже не подозревала о его сомнениях, разочаровании, холодном растущем осознании того, что он допустил ошибку. Зандер не хотел, чтобы то же самое случилось с его другом или сестрой.

– Я рад за них.

Габи сосредоточенно записывала что-то в блокнот.

– Расскажи мне немного о детях твоей сестры.

– Фредди семь лет, а Хайди пять. Они – настоящие сгустки энергии, которые постоянно болтают и всем интересуются. Я как-то раз присматривал за ними на выходных и после этого почувствовал себя совершенно измотанным.

Зандер расслышал в собственном голосе нотки любви. Габи, наверное, тоже их уловила.

– Похоже, ты хороший дядя. Тебе повезло – у тебя потрясающая семья. – На этот раз в ее голосе явственно прозвучала тоска.

– Так и есть. – Зандер помолчал, а затем спросил: – А как насчет тебя? Ты – единственный ребенок в семье? Я не знаю подробностей, но в школе Клаудия упоминала, что ты жила с бабушкой и дедушкой.

– Да, – ответила Габи ровным голосом. – Мои родители умерли. Бабушка и дедушка – замечательные люди – согласились взять меня к себе. К тому времени бабушке уже исполнилось семьдесят, а дедушке – семьдесят два. Если бы они отказались взять меня на воспитание, их можно было бы понять. Вместо этого они подарили мне любовь и заботу. Я многим им обязана. Дедушка умер несколько лет назад. Я все еще скучаю по нему. А для бабушки это была огромная потеря, ведь они были женаты более шестидесяти пяти лет. – Теперь голос Габи звучал мягко, во взгляде сияло восхищение, смешанное с печалью. – Они поженились, когда бабушке было девятнадцать, а дедушке – двадцать один. Правда, это потрясающе?

– Это действительно невероятно!

Внезапно Зандер тоже ощутил печаль от мысли, что ему не суждено вот так же стареть вместе со своей женой. Впрочем, он понимал, что это не для него, потому что теперь им владели амбиции, заслоняющие все остальное в его жизни. Даже сейчас, когда он многого достиг, ему хотелось большего: вывести свой бизнес на глобальный уровень, показать всем, что он лучший. Это являлось теперь главным для Зандера. Разве могут отношения с женщиной сравниться с этими приоритетами?

– Прости, – мягко произнесла Габи. – Я не хотела напоминать тебе о возможностях, которые ты утратил. – Помолчав, она добавила: – Однажды я спросила бабушку о том, вышла бы она еще раз замуж, если бы дедушка умер молодым.