– И все же, я не откажусь от своих слов, – сказал Ромиус, поднимаясь на ноги.

– Раз уж все выяснилось, то давайте найдем более подходящее место и побеседуем, – уже серьезно предложил Тимериус. Возражений, как и ожидалось, не последовало. Правда, идти пришлось пешком, потому что практически все рыцари лишились своих верных скакунов. Так что брату с сестрой пришлось вести своих лошадей под уздцы. Решив особо не мудрствовать, путники устроились в придорожных зарослях. Они развели небольшой костер и уселись вокруг огня, жуя свою нехитрую снедь.

– Кто на Вас напал и почему? – поинтересовалась Касандра у Ромиуса.

– Какие-то разбойники, – неопределенно дернул плечами рыцарь.

– Хотелось бы узнать, кто вы и откуда? – оказался более практичным Тимериус. Ответом ему было напряженное молчание. Это могло означать только одно, что отряд находится здесь не просто так.

– Похоже, мы ошиблись, решив их спасти, – насмешливо сказал юноша, обращаясь к сестре. При этом его взгляд был сосредоточен и следил за малейшим движением рыцарей. Касандра тоже напряглась, на ее руках заплясали едва заметные искры.

– Давайте не будем горячиться, – взял слово Ромиус.

– Предлагаю разойтись миром, – напряженно сказала Касандра. Девушка очень не хотела допускать кровопролития, но, не смотря на все свои симпатии, она в любом случае встала бы на сторону брата. В том же, что Тимериус попытается спровоцировать рыцарей ради получения ответов, сомневаться не приходилось.

– Зачем ты так? – упрекнула брата Касандра, когда они отъехали на приличное расстояние.

– Смотрю, этот Ромиус запал тебе в душу, – усмехнулся в ответ Тимериус.

– Тебя это не касается! – чересчур резко отозвалась девушка, с головой выдавая себя. На ее лице отразилась целая гамма чувств.

– Думаю, что мы еще не раз встретим рыцаря твоего сердца, – задумчиво выдал юноша. Хоть девушка и не подала виду, но ей очень хотелось верить в сказанное. Все ее мысли занимал, этот чертов Ромиус, словно наваждение какое-то. Не будь она магом. Точно подумала, что ее попросту приворожили, но, увы, это было не так.

К счастью, весь остальной путь до форта прошел без приключений. Правда, после всего произошедшего отношения между молодыми людьми стали холодными и отстраненными. Нет, они не стали врагами, но и от прежнего общения не осталось и следа. Меж тем погода начала меняться. Подули холодные ветра, которые нещадно терзали траву и прочую мелкую растительность, пригибая ее к самой земле. Даже лес начал шуметь как-то иначе. Слух уже не ласкал нежный шепот деревьев, скорее, он стал напоминать тревожное перешептывание. По утрам больше не пели птицы. Сменялась пора, а, как известно, любые перемены приносят, как нечто хорошее, так и что-то негативное.

Форт встретил путников повседневной суетой. Ворота были распахнуты, а стражники скучающе смотрели на снующих туда-сюда людей.

– Сударыня чародейка, а мы уж думали, что Вы не вернетесь, – поклонился один из стражников, опираясь на свою алебарду.

– Неужели ты скучал, – очаровательно улыбнулась Касандра. Магия окутала девушку, делая ее невообразимо прекрасной. Глаза обоих стражников тут же подернулись любовной поволокой.

– Поехали, потом будешь развлекаться, – нетерпеливо сказал Тимериус. Путники двинулись дальше, не обращая внимания на взгляды полные обожания, которые все мужчины бросали на Касандру.

– Госпожа чародейка, смею надеяться, что Вы привезли хорошие вести, – вместо приветствия выдал Николас.

– Нам удалось встретиться с некромантом и помешать ему, погубить Лиственку, – коротко выдала Касандра.

– Прекрасно. Что ж, я ни на секунду не сомневался в Ваших силах, – улыбнулся правитель.