– Тим, ты же знаешь, что я поддержу тебя в любой ситуации, но твоя жажда быть лучшим, вполне может стать погибелью, – медленно, словно взвешивая каждое слово, сказала девушка. Парень лишь покаянно опустил голову. Так они и сидели на песчаном берегу, такие одинаковые и, вместе с тем, совершенно разные.

Для ночевки путники облюбовали небольшую полянку на берегу реки. Здесь раскинуло свои ветви одинокое дерево. Солнце медленно заходило за горизонт, река умиротворяюще журчала, будто успокаивая и убаюкивая. Вскоре совсем стемнело и парень с девушкой мирно уснули. Но среди ночи Тимериус беспокойно дернулся и открыл глаза. Вряд ли он смог бы сказать, что именно его разбудило.

На миг парень потерял дар речи. Река сверкала и переливалась в лунном свете. Это зрелище оказалось настолько завораживающим, что создавалось впечатление сказки. Все бы ничего, но по пояс в воде стояла девушка. На миг это отрезвило Тимериуса. Парень в панике глянул на то место, где должна была спать Касандра, но там было лишь скомканное одеяло. В тот же момент юношу обуял ужас, настолько сильный, что все окружение тут утратило свою красоту. Не было серебристых отблесков реки, мягкого шепота ветра. Вокруг была лишь темнота ночи, пронизанная магией.

– Кас, стой! Не иди туда! – закричал Тимериус, бросаясь в воду. Он успел как раз вовремя. Девушка уже успела погрузиться по самую шею, так что парень сильным рывком вытащил ее обратно на отмель.

– Что?! Почему?! – испуганно взвизгнула Касандра, приходя в себя. Девушка настолько сильно вцепилась в брата, что он зашипел от боли.

– Прости, прости, я такая дура, – запричитала Касандра, как только они оказались на берегу. После «купания» в холодной воде девушку начала бить крупная дрожь.

Все нормально. Сейчас я разложу костер, а ты пока переоденься во что-нибудь сухое, – тяжело вздохнул Тимериус. Было видно, что ночное происшествие здорово его вымотало.

Остаток ночи парень с девушкой просидели у огня, глядя на вздымающиеся вверх языки пламени. Касандра боялась хоть на секунду сомкнуть глаза. Ей казалось, если она уснет, то кошмар повториться вновь. Тимериус же пытался понять, как такое вообще может происходить? Юноша попросту не мог поверить, что все происходящее лишь стечение обстоятельств. Да еще и этот некромант, который знает их. Встреча с ним просто не могла быть случайностью. А это нападение, которое явно было делом рук умелого и могущественного мага. Данные происшествия складывались в отвратительную картину. Парень все рассматривал ситуацию снова и снова силясь найти связь, но она, словно юркая рыбка, ускользала от него.

– Возможно, нам не стоит ехать в эту треклятую деревню? – поинтересовалась Касандра, когда небо на востоке окрасилось в нежные тона. Ее голос был тих и слаб.

– Если ты действительно хочешь все бросить, то давай отправимся куда-нибудь на побережье. Или просто затеряемся где-нибудь в глубинах материка, – улыбнулся Тимериус.

– Это было бы очень эгоистично, просить тебя о таком. К тому же, тогда мы не узнаем, кто стоит за всем этим, – покачала головой девушка, словно принимая какое-то судьбоносное решение.

– Значит, нам пора в путь, – нежно потрепав сестру по волосам, мягко произнес юноша.

Собрав свои нехитрые пожитки, они вновь отправились в путь и уже к полудню смогли найти мелководье, которое позволило им форсировать реку. Неожиданно, с дерева прямо на водную гладь спикировала крупная птица. Касандра взвизгнула, и ее конь шарахнулся в сторону.

– Неужели могущественная чародейка боится птиц? – поддел ее Тимериус.

– Что же ты не бросился спасать прекрасную даму, если такой герой? – ответила колкостью на колкость Касандра.

– Уела, – усмехнулся Тимериус, признавая свое поражение.

Так весело подтрунивая друг над другом, они медленно продвигались вперед, навстречу своей судьбе.

***

– Я тобой очень недоволен. Неужели настолько сложно справиться с двумя недоучками? – раздраженно говорил мужчина, восседая на стуле с высокой спинкой. Издалека этот стул сильно походил на трон. Да и само помещение наводило на мысли о былом величии. Выцветшие гобелены и местами полысевшие ковры создавали своеобразный антураж.

– Простите, господин, но Вы не говорили, что они будут хорошо обучены, – донеслось из-под черного капюшона.