– Нужно найти этот предмет, может, поймем принцип и сможем обезвредить остальные.

– Значит, это все-таки «Завеса». Но для нее же необходимо пять жертвоприношений в местах привязки. А их могут правильно осуществить лишь чернокнижники или те, кто достаточно хорошо знаком с этим искусством, – закончила свою мысль Касандра.

– Нам только высшего некроманта не хватало, – тяжело вздохнул Тимериус, устало потерев переносицу.

– Ладно тебе, жуть нагонять. Давай лучше поисками заниматься, – толкнула парня в плечо чародейка.

Этот день, как и два следующих молодые люди потратили на осмотр сгоревшего поселения, но желаемого результата это не принесло. Изрядно вымотавшись и измазавшись пеплом, они так ничего и не нашли. Редкие стычки с одинокими мертвецами хоть как-то разбавляли скуку поисков. В таких количествах нежить попросту не представляла угрозы. Ночевать же молодые люди предпочитали в ближайшем перелеске, скрываясь под сенью вековых деревьев.

– Мы что-то упускаем, – прорычал Тимериус на четвертый день поисков.

– Нужно успокоиться и подумать. Возможно, мы подошли не с той стороны. Что если это вовсе не артефакт?

– А магическая структура с отложенным действием, – едва слышно прошептал юноша.

– Нужно в форт, срочно, – вскочила на ноги Касандра и бросилась оседлывать лошадей. Перепуганных мертвецами животных удалось найти при помощи магии. Поймать же сбежавших лошадей оказалось и того проще, они сами подошли к хозяевам.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Тимериус, вскакивая в седло. Ответа не последовало, потому что девушка стрелой помчалась по направлению к форту. Бешеная гонка позволила путникам преодолеть многокилометровое расстояние за каких-то пару часов.

Под стенами форта творилось нечто невообразимое. Укрепленное сооружение остервенело, штурмовала нежить. Мертвые тупо и вероломно лезли на стены, лишь это помогало защитникам сдерживать их натиск. Будь мертвецы чуть умнее и форт пал бы сразу. А так солдаты вполне успешно отражали атаки, которые происходили с определенной периодичностью, словно кто-то давал людям возможность выжить. При этом они умудрились уничтожить большую часть нападавших.

Все изменилось неожиданно. Чародейка вскинула руку, и мертвецы осыпались прахом. Правда и сама девушка закачалась, чуть не выпав из седла. Благо, ее спутник успел подъехать и придержать за плечо.

– И зачем такие жертвы? – укоризненно поинтересовался Тим, осторожно снимая девушку с лошади, когда они уже оказались за стенами форта.

– Я думала, что смогу, – сипло ответила Касандра, неловко покачнувшись и крепче схватившись за своего спутника.

– Где вас нелегкая носила, пока мы здесь боролись за свою жизнь?! – поинтересовался Николас, появляясь, как черт из табакерки.

– Давайте обсудим это чуть позже, – миролюбиво предложил Тим, поддерживая свою спутницу.

– Нет, я жду ответа прямо сейчас, – строго сказал правитель. Касандра едва заметно кивнула, освободив парня от своего веса.

– Я бы советовал дважды подумать, прежде предъявлять нам претензии, – заявил Тимериус, одним плавным движением оказываясь возле правителя и приставляя к его горлу нож. Телохранители даже сделать ничего не успели.

– Это будет дорого вам стоить, – прохрипел Николас, стараясь не делать резких движений.

– А мне кажется, что мы сможем договориться полюбовно. Сориться с чародейкой, плохая идея, – покачал головой Тимериус.