"Явно какое-то оружие… — машинально отметил пленник.

У собеседника, как он только что обратил внимание, было точно такое же, — …да ещё и промышленного изготовления. Откуда?"

— Охотник не мог бы заблудиться, а гость обязательно бы представился. Это просто вор, Копыто! Он явно намеревался украсть наших лошадей! Оставь его голодным волкам — они уже крутятся поблизости! — и пойдём по маршруту дальше…

Английский язык и у этого индейца был превосходен.

— И всё же я гость, — чуть не заплакал пленник. Уж очень не хотелось ему пойти на корм голодному хищнику, который явно бродил где-то поблизости!

— Неужели? Гости всегда представляются первыми, молодой человек, — с интонацией доброй "бостонской бабушки" заметил Хвост, — соблаговолите назвать ваше имя!

"И звание. Боже! Такого никак не может быть!! Аристократический выговор и построение фразы — как у представителей старых семей Массачусетса. Откуда это… у простого дикаря-индейца?!!"

Мысли пролетели в голове пленника со скоростью испуганной птицы, а ещё миг спустя его охватила страшная боль: тот, кто сидел на корточках, смазанным движением своего "копья" хлёстко стукнул лазутчика в пах.

— Ты прав, Хвост. Это вор и бандит.

— Н-н-нет, я — сержант первого класса Джон Хейс, национальная гвардия Америки…

Рейнджер старался говорить чётко и внятно, но изо рта шло в основном какое-то неразборчивое то ли мычание, то ли жалкий писк.

— О как! Национальная! Америки!! Сержант, да ещё первого класса!! И какого дьявола ты, сержант первого класса Джон Хейс, полез ночью в индейскую резервацию, если не собирался пойти на корм волкам? Шпионить?

— Я… я… — продолжал пищать пленник.

Погоди, Копыто, — стоящий над пленником индеец жестом остановил напарника, собирающегося повторить удар, — мерзавцу и так трудно говорить! Как он вообще с таким красноречием…

— и визгливым голоском…

— …дослужился до сержанта?

— Шершавым языком, наверное…

— Стоп, Копыто, я ничего об этом не хочу знать! Вокруг этих бледнолицых всегда какая-то грязь, а до душа мы сможем добраться ещё не скоро…

"Душ? У индейцев?!" — у Хейса уже голова шла кругом от несуразиц и нелепиц, происходящих вокруг. — "К кому я попал? Может быть, просто сошёл с ума, как те солдаты, что сбежали из Пайн-Ридж осенью, встретив адского медведя?"

— Раз поймали, нам его и потрошить, — рассудительно пояснил своему напарнику небрежно опирающийся на "копьё" индеец.