— Хотя с ними у нас есть шанс справиться, — подал голос Харуд, сузив зрачки и задумчиво шевеля усами. — Но вот если нам встретится Лорд Ночи…
Сидиус помрачнел, а затем железным голосом отдал приказ:
— Соберите уцелевшие стрелы и ножи, они нам ещё пригодятся. Уж не знаю, прошлое это, реальность, иллюзия или всё действительно происходит лишь в наших головах, но пока мы не разобрались в этом, нам необходимо следовать поставленной задаче, — он поднял меч и указал им во тьму леса, — мы должны добраться до Афилема.
Харуд кивнул.
— Сидеть на одном месте и гадать о причинах происходящего абсолютно бессмысленно. Попробуем продвинуться дальше и разведать обстановку.
— Пфф. Будто у нас есть выбор, — закатила глаза Шейди. — Пошлите уж, а то мне даже стало интересно, куда это нас занесло.
Гомункуляторша перешагнула через ещё дымящиеся трупы двардрэнских псов и первая устремилась навстречу Ночи.
Глава 11. Часть 4
***
Громогласный рёв разорвал ночную тишь, и следом за ним с другой стороны ему вторил точно такой же вибрирующий рык. Стиснув рукоять меча, Сидиус беззвучно выругался сквозь плотно сжатые зубы и окинул быстрым взглядом бегущий отряд, чтобы удостовериться в отсутствии отстающих.
— Минимум две стаи, — прозвучал в голове каждого голос Харуда, использовавшего лидерскую связь. — Уж не знаю, по нашу ли они душу, но побудем немножко пессимистами и предположим, что они нас засекли.
— Попробуем вырваться вперёд, пока они не зажали нас в тиски, а там уйдём по ветру и собьём след, — сказала Берта и взяла левее.
— А может, лучше принять бой? — спросил слегка запыхавшийся Эгдан.
— Если стаи состоят только из гончих, то можно, — отозвался Сидиус, — но если там кто-то ещё вместе с ними, то можем и не справиться. Так что лучше постараться как можно дольше избегать столкновения. К тому же, наши маскировочные комплекты частично гасят тепло тела и по нему они нас вряд ли выследят, так что всё обойдётся, если не будем шибко шуметь.
Они продолжили бег, напряженно озираясь по сторонам и прислушиваясь к раздающемуся со всех сторон вою, но с каждым ударом сердца переклички псов становились всё ближе и им приходилось снижать темп всё сильнее и сильнее, пока, наконец, их не вынудили перейти на тихий шаг. Пригнувшись почти к самой земле и затаив дыхание, рэйтерфолские силпаты практически ползком рассредоточились по местности, чтобы охватить все подходы и не пропустить приближение врага. Но, в конце концов, им всё-таки пришлось остановиться.
Оскалившись, лежащий на земле Харуд с прищуром наблюдал через кусты за рыскающей впереди дозорной гончей. Она то припадала мордой к траве, то поднимала голову к небесам и шумно втягивала воздух. На разведку эти умные твари пускают тех, у кого с нюхом было чуть получше, чем у обычных псов. Да и в целом дозорные опаснее основной массы шавок, благо, что встречаются чаще всего поодиночке.
— Сзади подбирается одна псина, — доложил Форлах. — Пока далеко, но это временно.
— Справа тоже самое, — отозвался Келлер. — Может, их наш кошачий дух притягивает, а?
Муржиты весело хохотнули.
— Пойдём на прорыв из окружения, — решил Сидиус. — Шейди, сможешь бесшумно убить гончую впереди? Нам не нужно, чтобы она подала голос.