– Что случилось? – Она не решилась коснуться его руки, только подошла снова на шаг ближе.

– Ничего. – Его напряженные плечи дрогнули.

– И… все же?.. Ты можешь мне сказать…

Он оглянулся, посмотрел на нее, и в глазах его было столько боли, что Анну словно огнем опалило.

– Я больше так не могу, – проговорил молодой человек, нервно сжимая руки. – Не могу волноваться за тебя и знать, что не в силах что-либо изменить. Не могу отпускать тебя, разрешить принять опасности. Ты так много для нас хочешь сделать… Как я могу отплатить за это? Существует ли этому цена? Я не знаю… Ты, наверное, считаешь меня слабым.

– Не говори глупости! – с облегчением прервала его девушка. Она боялась, что случилось что-то действительно серьезное или что Принц вдруг решил больше не иметь с ней дела. – Не нужно никакой оплаты. Я сама выбрала путь, ты мне не обязан. Правда. Я буду рада сделать все, что смогу, чтобы спасти королевство. И я постараюсь выучиться так, чтобы суметь за себя постоять. Не волнуйся за меня!

Она тут же раздумала рассказывать Принцу о преследовании и распятой кукле. Он и вправду не в силах ей помочь, зачем же огорчать его понапрасну. Он и так слишком из-за нее волнуется. Она просто не в состоянии вынести всю эту боль, что таится у него в глазах. Лучше уж встретиться с врагом лицом к лицу, вступить с ним в открытый бой.

Девушка стояла совсем близко к Принцу. Она слышала его легкое, едва заметное дыхание, ощущала исходивший от него удивительный аромат – словно бы розы смешали с пеплом, ей в голову вдруг пришла странная мысль, что это не туалетная вода, а его собственный, природный запах, запах, от которого кружилась голова, мысли путались, а коленки слабели.

Принц, словно услышав ее, осторожно взял в свои ладони руки Анны, а потом, не размыкая взглядов, прикоснулся губами к ее губам.

Его губы оказались приятно прохладными и нежными, словно лепестки роз. Он целовал ее, и Анна отвечала на поцелуй, чувствуя удивительную легкость, словно они с Принцем танцевали на облаках высоко-высоко над землей, и не было ни серых будней, ни университета, ни мачехи, никаких проблем. Словно они находились в особенном хрустальном мире, таком чистом, звенящем и светлом, что с ним не могла сравниться самая прекрасная сказка. Они сейчас и сами были сказкой или красивой песней, медленно плывущей над рекой в закатный час.

Когда поцелуй прервался, Анна испытала острое разочарование. Целоваться оказалось так же естественно и правильно, как дышать. Это было прекраснее, чем она ожидала. Только его поцелуй зажигал мир особенными яркими красками, делал его живым и настоящим. Ей хотелось притянуть к себе Принца, прижаться к его надежным плечам и больше никогда не отпускать.

– Пойдем. Уже вечереет. Здесь становится опасно, ты помнишь, – проговорил он с усилием. Видно, ему тоже нелегко давалась эта показная отстраненность.

Девушка кивнула и последовала за ним. В горле запершило от ощущения нежности и счастья, что она теперь не одна в этом мире, что рядом появился человек, который не предаст, как отец, с которым у нее будет собственная сказка. Интересно, как на практике выглядит это «долго и счастливо»? Должно быть, невероятно замечательно.

– Тебя уже ждут в зале, – продолжил Принц, когда они миновали тайную калитку. – Если ты освоишь меч и арбалет так же хорошо, как женщины твоего рода, возможно, я буду волноваться за тебя немного меньше… Хотя нет, – он быстро взглянул на нее, – я не смогу, все равно буду думать о тебе каждую минуту, когда тебя нет рядом. Я все равно стану переживать и волноваться.

– Я тоже буду о тебе думать. – Слова давались тяжело. Видимо, потому что никогда раньше она не говорила ничего подобного. Разве что отцу.

Они подошли к залу, где проходила в прошлый раз тренировка.

Старик-учитель окинул обоих внимательным взглядом, словно без труда прочитав по лицам, что сейчас произошло, но ничего не сказал, только хмыкнул и, указав на сложенную в углу одежду для тренировки, отвернулся.

Анне не понравилось то ли презрение, то ли неодобрение, промелькнувшее в водянистых старческих глазах.

Удалившись за ширму, она переоделась и взяла деревянный меч.

– Сегодня поупражняемся с арбалетом, – сухо заявил учитель, едва удостоив ученицу взглядом. – И поторопитесь, времени у нас мало.