И в тот же миг увидела, что стены комнаты на миг подернулись туманом и отступили. Она оказалась в большом зале, на стенах которого висели доспехи, а эхо отражалось от каменного пола.

В первую минуту Анне показалось, что она здесь одна, однако затем девушка заметила у стены серую, едва различимую фигуру. Старик в мешковатой, тусклого цвета одежде шагнул к ней и поклонился:

– Рад приветствовать вас, госпожа. Мне выпала честь обучить вас основам благородного искусства боя.

– Но разве вы… – Девушка смутилась и замолчала. Как-то неловко говорить человеку в лицо, что он слишком стар.

– О, не смотрите на мои седины, госпожа, – усмехнулся человек. – Моя рука еще тверда, и я кое-что могу. Мне многое пришлось повидать. Никто в королевстве и за его пределами не сравнится со мной, может быть, кроме… – Он замолчал.

– Кроме? – с любопытством переспросила Анна.

– Кроме моего бывшего ученика, – хмуро закончил учитель. – Способный парень, хотя и обратил свое мастерство во зло.

– Вы говорите о… – Анна едва не назвала имя Даниэля, но вовремя одумалась.

– Я говорю об Охотнике, – буркнул старик. – Тебе придется столкнуться с ним. Он всеми силами попытается тебя убить, поэтому не будем же терять времени. Моя задача – обучить тебя так, чтобы этого не случилось. Ну, чтобы у тебя появился шанс, – добавил он с сомнением, оглядывая худенькую девушку.

– А моя мама умела обращаться с оружием? – замирая, спросила Анна.

– Конечно. Она была лучшей… Но не отвлекайся! – Старик сунул ей в руки деревянную палку. – Давай-ка посмотрим, как ты двигаешься…

Он и вправду оказался весьма хорош и заставил Анну побегать. Правда, пока она прыгала вокруг, учитель почти не двигался, зато каждое из ответных движений было быстрым и выверенным.

Когда деревянный меч в десятый раз вылетел из Аниных рук, девушка едва не расплакалась. Ей казалось, что годы и опыт занятий карате уж всяко дают ей немалое преимущество перед неизвестным стариком из сказки, но нет!

– Вы не устали, госпожа? – заботливо спросил тем временем учитель.

– Нет, – буркнула Анна, хотя едва переводила дух. – Можем повторить. Я просто…

– Вы просто слишком спешите, – покачал головой старик. – Вся молодежь сейчас постоянно спешит, и это большая ошибка. Чем больше спешки – тем больше ошибок. Разве можно ехать прежде, чем запряжешь лошадей?

Анна могла бы ответить, что можно, но благоразумно промолчала.

– Но из вас выйдет толк. – Он с удовольствием потер руки. – Начнем с чего-то очень простого. И медленно. Вот смотри… эту ногу ставите прямо, другую чуть выдвигаете вперед, перенося на нее тяжесть тела… Нет, не так…

И дальше они целый час посвятили каким-то совершенно излишним и непонятным стойкам и выпадам. Ногу вперед – назад, вперед – назад… Анна чувствовала себя солдатом на плацу, которого садюга-сержант гоняет просто из удовольствия, чтобы посмотреть, как мучается его подопытный. И это вместо того, чтобы научить чему-то дельному, действительно нужному.

– На сегодня хватит, – наконец объявил старик. – Завтра продолжим. А еще посмотрим, как у вас, госпожа, обстоит с глазами.