«Точно в дурку!» – Она отступила, и, как случается это в плохих ужастиках, ступенька под ногой заскрипела.
Не дожидаясь, пока эти двое выйдут, чтобы уличить ее в подслушивании, Анна бросилась в свою комнату, с грохотом захлопнула дверь и заперла ее.
Они стучали, предлагали поговорить, но она, конечно, не ответила. Сидела на кровати, поджав колени к груди, и чувствовала себя загнанным зверем. Однако по крайней мере одна хорошая новость во всем этом была: отец тоже видел распятую куклу. Значит, что бы там ни думала мачеха, с головой у Анны более-менее в порядке. Если кто-то ее пугает, выходит, к этому есть основания, и он – не ее глюк. Уже неплохо.
С каким же нетерпением она ждала того момента, когда снова окажется в сказочном королевстве! Как же хотелось хоть что-то делать и… и увидеть Принца, о котором девушка думала все чаще. Но, словно нарочно, ничего особенного не происходило. Минула ночь, полная смутных и бестолковых снов. Прошел учебный день… Анна видела Даниэля мельком, в коридоре, но парень не подошел к ней, да и она еще не ощущала себя готовой к этой встрече, а потому даже пропустила лекцию по мифологии.
Ее словно погрузили в странный сон наяву, реальность сделалась безразлична и даже противна. Ни замечания профессоров, ни язвительные реплики Ирис не смогли вывести Анну из этого состояния. Она слушала и словно не слушала, как будто присутствовала в мире только наполовину. Она только ждала.
С каждым часом напряжение нарастало, буравчиком ввинчиваясь в мозг, вызывая в висках ноющую боль.
Вечером Анна отправилась бродить по городу, надеясь, что, как и раньше, завернет за угол и окажется в уже знакомом замке. Она даже не боялась нового нападения – и это тоже вдруг стало совершенно неважным. Но снова – пустота. За каждым поворотом обнаруживались только обычные, мрачные улицы, полные бестолково спешащих куда-то людей… Серый город стал словно бы еще более серым, туманным и полным странной безнадежности. Даже старые мощеные улочки в центре, которые когда-то очень нравились Анне, сейчас вызывали только раздражение – не то, не то, опять не то!
Она вернулась домой поздно, уставшая и совершенно несчастная, и опять провалилась в пустое подобие сна.
А наутро Анне вдруг немного полегчало. Она взяла со столика пластиковую фигурку в красном плаще – ведь все-таки это теперь ее символ, не стоит бросать его где попало, и вместо занятий отправилась в парк.
Среди бесконечных рядов деревьев, сбрызнутых желтым и алым – гербовыми цветами осени, можно было ощутить себя так, словно попала в другой мир. Среди деревьев попадались и яблони. Яблоки с них уже почти осыпались и прели теперь в траве, источая резкий уксусный запах, от которого немного кружилась голова. Трава была еще зеленой, но уже словно с легкой проседью, Анна почти физически ощущала ее готовность к увяданию, напряжение последних, угасающих сил в бесплотной попытке сопротивляться безжалостному времени. Как там говорил профессор Фишер? Миф о Персефоне и Аиде – это история о наступлении зимы и накоплении сил для маленького, но такого важного чуда – воскрешения, яростного торжества жизни над смертью, случающегося каждой весной, когда из земли появляются новые ростки, спешащие навстречу солнцу. Как там было у Бернса, чья баллада, конечно, посвящена жизненной силе крестьян, но вполне может восприниматься и буквально – как история о ячменном зерне…
Как бы хотелось и вправду верить в возможность чудес и их торжество над серой реальностью, но сейчас хмурое небо висело слишком низко над головой, едва не цепляясь за верхушки корявых деревьев, словно не оставляя никакого места для надежды. Весь мир казался блеклым негативом со смазанным изображением.
Сжимая в кармане куртки пластиковую фигурку, Анна быстро шагала по парку, ощущая, как запах яблок все усиливается… Над травой поднималась легкая дымка, которая тоже становилась все плотнее, и вдруг девушка едва не налетела на темную фигуру. Человек, вытянув руки, поймал ее за локти.
Девушка вскрикнула и попыталась вырваться, но тут узнала Принца.
Это он в темном костюме стоял на залитом ярким солнцем, цветущем лугу, сменившем унылую картину осеннего парка. Мир вокруг стал сочнее и ярче, обрел множество оттенков и звуков.
– Ну наконец! – Принц сжал ее руку, может быть, слишком сильно, но это было только приятно. – Я уже очень беспокоился.
– Я тоже. – Анна улыбнулась, и тревоги словно растворились в сиянии солнца, в яркой лазури высокого неба, в заботливом тепле устремленных на нее глаз…
Глава 6
Нечто вроде сюрприза
Она смотрела ему в глаза и ждала, что вот сейчас Принц ее поцелует. Каково это – чувствовать его губы, прижиматься к его груди, ощущать биение его сердца, от которого собственное сердце сбивается с ритма и пускается вскачь. Она даже сделала шаг навстречу, предчувствуя тепло его рук, но он вдруг резко отвернулся и шагнул в сторону.
Анна едва не заплакала от внезапной острой обиды, словно ее полоснули по руке ножом и густая алая кровь брызжет теперь на землю. Как больно и несправедливо… Перед ее глазами оказался затылок Принца, но, глядя на его напряженные плечи, девушка внезапно осознала, что и для него что-то идет не так, что ему не меньше, а может быть, даже сильнее, чем ей, больно.