Девушка взяла с красивого золоченого блюда еще один кусочек мяса. После тренировки, да и нерегулярного питания дома у нее был просто зверский аппетит.

– Да, я слушаю, рассказывай, – пробормотала она с набитым ртом.

– И тогда матушка, известная своей мудростью, – продолжал Принц, – велела принести острый меч. «Ребенок достанется вам обеим, – ответила она, – мы разделим его между вами поровну». И тогда, как и задумывала Королева…

– Одна из женщин уступила ребенка другой, чтобы спасти ему жизнь. Это и была настоящая мать, – машинально продолжила Анна, которая где-то уже слышала эту историю.

Принц замер и взглянул на нее с явной рассеянностью.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, нахмурившись.

Девушке стало слегка стыдно – не уличать же его мать в плагиате известного своей мудростью царя Соломона. Не стоит огорчать такого преданного сына.

– Я… – смутилась она. – Я догадалась…

– О… – Принц наклонился к ней и сжал руку девушки. – Ты не только отважна, но и мудра. Королева будет счастлива, что именно ты, которая так похожа на нее, сможешь нас спасти. Когда-нибудь… – Он вдруг тоже смутился и замолчал.

Анна же почувствовала себя еще ужаснее. Получилось, что она словно специально подлаживается под его мать, чтобы однажды случилось это самое «когда-нибудь». А ведь девушка совершенно не собиралась делать ничего подобного. Это казалось низким и отвратительным.

– Ты огорчена? – спросил Принц, заглянув ей в глаза.

– Нет, я просто устала, – проговорила она, чувствуя, что во многом это правда.

– Хочешь немного побыть одна? Здесь пока безопасно. Через полчаса я вернусь за тобой, – предложил он.

– А можно?.. – Мысль побыть в одиночестве и немного собраться с силами показалась Анне весьма приятной и своевременной. Слишком много разных переживаний: и опасность, и волнение, а еще то трепетное, неназываемое, что возникло между ними. Его слова «когда-нибудь…», вошедшие в ее кровь, словно смертельный вирус, рвущие грудь болью. Разве счастье – это больно? Почему же из-за него вдруг хочется плакать? Может, она просто не умеет быть счастливой?..

Все-таки Принц очень внимателен и чуток. В нашем мире такого не встретишь.

– Конечно, можно. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо. Захочешь меня позвать – звони в колокольчик. Слуги услышат и пошлют за мной, – объявил он, указывая на серебряный колокольчик, стоящий на краю стола.

– Хорошо. – Анна улыбнулась.

– Велю принести десерт. – Принц, словно в зеркале, отразил ее улыбку. – Сегодня повар приготовил что-то особенное, ты обязательно должна попробовать…

Он поднялся и, еще раз улыбнувшись, вышел из беседки.

Девушка осталась одна, смущенная быстротой происходящих событий. Еще недавно она и знать не знала о сказочном королевстве, и вот теперь Принц говорит о том, что когда-нибудь… Неужели они когда-нибудь и вправду смогут пожениться и этот волшебный мир станет ее миром?