Представь себе, что в деревне у подножия горы идет обычная мирная жизнь: на улице играют дети, перекликаются хозяйки, слышно кудахтанье кур, мычание скотины. В горы, покрытые лесом, с утра ушли пастухи со стадами, а немного позднее двинулись туристы с тяжелыми рюкзаками и гитарами. Там, наверху, они будут жечь костры, варить обед и ужин, мирно беседовать и петь песни у огня, а утром встретят восход солнца в горах. Об этом походе многие из них мечтали уже давно.

День чудесный. Правда, что-то много срывается из-под ног каменных обломков, сильно шумят деревья, но это никого не смущает.

И вдруг раздается непонятный грохот. Что это? Почему птицы взлетают и мечутся с пронзительными криками? Почему земля колеблется под ногами?

Обвал! Скорее в долину! Но не всем удастся спастись. Кусты, громадные деревья, каменные глыбы летят вниз, сбивают с ног и пастухов, и беспечных туристов, и бестолково мечущихся животных. И все это обрушивается на мирные человеческие жилища.

Долго подготовляется обвал, но когда он произойдет, в несколько минут вся местность сделается неузнаваемой. Где сады с цветами, теплые дома, люди, вся их сложная и хлопотливая жизнь? Одни развалины, груды обломков, щебня и тучи пыли.

Ты будешь совершенно прав, если спросишь: а куда же деваются те каменные частицы, которые вода размывает и уносит с собой? Так и остаются кучами битого камня на месте?

Те, что покрупней, конечно, так и остаются; постепенно они раскрошатся еще больше, трава их закроет, в землю уйдут. Ну, а мелкие уносятся водой дальше и дальше. Они дробятся, обламываются. Обломки обкатываются и оседают. Мельчайшие из них уносятся с песком по течению. В тех местах, где течение замедляется, песок и галька тоже оседают на дно.

Часто река в своем устье складывает песчаные острова, которых здесь прежде не было, а сама разольется на несколько рукавов — речек поменьше. Да что там острова! Вода может создать новые большие участки суши. Почва севера Сибири состоит из отложений больших полноводных рек — Оби, Енисея, Лены. Ломбардская низменность в Италии была когда-то заливом Адриатического моря, но постепенно наносы, принесенные реками с гор, заполнили весь залив и превратили его в обширную низменность. И таких участков суши, созданных водой, на земле много.

Вода действительно может не только разрушать, но и строить. Только не надо спрашивать: чего больше в ее работе — разрушения или строительства? Всего много — и того и другого. Все зависит от окружающей природы. Важно то, что вода в любом месте нашей планеты найдет, куда приложить свои силы. Без дела она никогда не остается. А результаты ее работы, конечно, получаются разные.

Вот мы только что говорили о больших пространствах суши, которые образовала вода. Эти низменности стали благодеянием для людей. Речные наносы делают почву очень плодородной. Значит, на ней хорошо родится все, что человек посеет. Наверно, ты читал или слышал, как в Африке ежегодный разлив такой могучей реки, как Нил, помогает полям давать хороший урожай. Славится своим плодородием и наша волжская дельта.

И в то же время ничтожная струйка воды может понемногу привести к большому бедствию и оставить людей без хлеба.

Представь себе, что тоненькая водяная ниточка вытекла из какой-нибудь ямки, переполненной дождем. Как ни мала эта струйка, свой след на почве она все же оставляет. А если завтра опять дождь, а послезавтра ливень? Ведь бывает такое мокрое лето, что солнечные дни можно по пальцам пересчитать. Постепенно и струйки становятся шире, и почву они разрушают все сильней. А через несколько лет там, где была еле заметная бороздка, образуется глубокий овраг. Он перерезает плодородную степь, разветвляется, отнимает у людей землю.

Да люди и сами иногда помогают оврагам развиваться. Уничтожают леса, позволяют скоту вытаптывать и съедать дочиста когда-то буйную траву, а голая, лишенная растительности почва трескается от зноя, размывается весенними паводками — глядь, и образовался овраг.

Как же бороться с этим бедствием?

Надо сажать леса, кустарники, сеять травы. Растения оплетут своими цепкими корнями стенки оврага, не дадут осыпаться почве. Корни будут высасывать воду, что потечет весной по оврагу, и она замедлит свое движение, не сможет размыть его стенки.

А вода, что наполнит овраги во время таяния, сохранится под защитой зелени и послужит человеку для орошения полей.

В ПОДЗЕМНОМ МИРЕ

А много ли воды под землей? Оказывается, очень много. Полноводные реки и мелкие речушки, ручьи и совсем крохотные ручейки часть своей влаги отдают земле. Впитываются в землю дожди, растаявший снег.

Текут под землей и реки и ручьи, образуются озера. А если почва состоит из легко растворимых или мягких пород, вода размывает частицы породы, растворяет их, уносит с собой. Под землей образуются пустоты, пещеры. Вода уходит из них по трещинам, расселинам; она прорывает себе путь дальше.

На берегу Адриатического моря, в Югославии, есть изрытое пещерами и природными углублениями известняковое нагорье — Карст. По его имени карстовыми стали называть проделанные водой пустоты в почве. Конечно, воде трудно размыть твердый гранит, хотя и на него она понемногу действует. Но известняк, гипс, каменную соль вода непременно разрушит и оставит вместо них вымоину или пещеру.