ЗНАМЕНИТЫЕ КАПИТАНЫ

Ты любишь географические названия?

Я помню, в детстве они меня зачаровывали. Само звучание таких слов, как «Килиманджаро», «Такла-Макан», «Танганьика» (тогда говорили и писали «Танганайка»), было необычайным, волнующим. Слова эти как бы сопровождались тайной музыкой, и, уже после того, как слово было произнесено, эта музыка продолжала тихо звучать.

Так же звучало для меня имя — капитан-командор Витус Беринг.

Он был датчанином по происхождению, но служил в русском флоте при Петре Первом. Царь Петр задумал послать большую экспедицию на восток. Он хотел, чтобы моряки исследовали камчатские и чукотские берега. Хотел узнать, соединяется ли Азия с Америкой или это два разных континента. Ведь путешествие Федота Алексеева было забыто, а «скаска» Дежнева пылилась в архиве.

Для экспедиции, задуманной царем, требовалось много снаряжения. Все эти запасы нужно было перевезти из Петербурга к побережью Охотского моря.

На карте видно, какой это далекий путь. Насквозь через всю Европейскую Россию и Сибирь. Два года длилась доставка на восток продуктов, инструментов и всего, что нужно для большого похода.

И чего только не испытали Беринг со спутниками за это время! И мерзли жестоко, и пурга валила их с ног, и мясо павших лошадей ели.

Наконец Сибирь осталась позади. На корабле, нагруженном всеми припасами, поплыл Беринг вдоль берегов Камчатки. Человек он был осторожный, судну своему не очень доверял, не стал обходить Камчатку по морю и решил построить более надежный корабль.

Много потребовалось времени и трудов, пока корабль «Святой Гавриил» был наконец построен. На нем начал Беринг свое путешествие.

Были у него талантливые помощники — лейтенанты Чириков и Шпанберг.

Несмотря на опасности неизвестного моря, «Святой Гавриил» благополучно обошел мыс Дежнева и обогнул Камчатку с востока.

Капитан-командор исследовал камчатские берега и море, окружающее полуостров. Он вернулся в столицу через пять лет после отъезда и доложил, что Азия нигде не соединяется с Америкой.

Правительство и ученые круги очень интересовались Дальним Востоком. Было решено отправить туда новую большую экспедицию. Подготовка к ней опять заняла много времени. Не недели, не месяцы, а годы.

Наконец Беринг с помощниками вышли в плавание на кораблях «Святой Петр» и «Святой Павел». Город Петропавловск-на-Камчатке, тогда небольшой поселок, был назван по именам этих судов.

Корабли искали неизвестную землю. О ней Беринг и Чириков слышали еще в первом плавании. Тогда ее обнаружить не удалось, может быть, она откроется им теперь?