Колумб стал болеть, жилось ему тяжело, умер он в бедности и одиночестве.

Америка же получила свое название по имени другого путешественника — Америго Веспуччи. О его плавании сохранилось очень мало сведений, но известно, что все прежние капитаны говорят в своих донесениях об островах, а Веспуччи понял, что перед ним — огромный материк. В этом он убедился, пройдя вдоль берегов Америки.

Именем Колумба названа только Колумбия, одна из стран Южной Америки. Но слава его больше, чем слава Веспуччи. Мужественный, настойчивый, решительный, он проложил дорогу в Новый Свет. Пусть большинство ученых его времени считали, что Земля плоская, как тарелка, что за океаном находится край света, где должны погибать корабли, но Колумб упорно добивался своего. И хотя неудачны были его последние экспедиции, но и они дали науке очень много.

В своих походах Колумб шел всякий раз иным путем. Таким образом большие пространства Атлантики стали известны людям.

А первое кругосветное путешествие совершил португалец Фердинанд Магеллан. Он с молодых лет интересовался путешествиями. Возможно, что рассказы Васко да Гама, вернувшегося из Индии, оказали на него влияние. Добровольно он записался в военный отряд, посланный в Индию.

Так Магеллан стал моряком. Его кораблю приходилось участвовать в сражениях, обследуя Малайские острова, и молодой человек показал себя храбрецом в боях. Он провел на кораблях несколько лет, был два раза ранен, вернулся на родину хромой, но еще больше, чем прежде, увлеченный путешествиями. Ему хотелось дойти до Индии западным путем, и он представил такой проект королю. Вероятно, план этот был разумно составлен и хорошо обоснован потому, что Магеллан уже имел опыт морской службы, прочитал много книг, изучал кораблевождение. Он был уверен, что американский материк перерезает какой-то пролив, и обещал обойти весь земной шар, если ему дадут корабли. Характер у него был независимый, упрямый и жесткий. Может быть, недостаточно смиренно говорил он с королем, чересчур уверенно держался или уж очень категорично настаивал на своем, но король наотрез отказал ему и, вероятно, сильно обидел равнодушным отношением к его просьбе.

Но Магеллан не поддался безрассудному гневу. Он выждал некоторое время, а затем отказался от португальского подданства, перешел испанскую границу и в Испании добился того, в чем отказала ему родина.

Не очень быстро снаряжалась экспедиция, много пришлось преодолеть волокиты и разных формальностей, но все же пять кораблей были даны Магеллану и вышли в путь летом 1519 года.

Целых два месяца флотилию преследовали проливные дожди и сильные ветры. Прежде чем погода прояснилась, капитаны судов стали спорить с Магелланом, доказывая, что он взял неверный курс. Но командир у них был не из робких и отдал приказ: «Следовать за флагманским судном и не возражать».

Когда погода стала лучше, корабли быстро пошли к Южной Америке и оказались в Бразилии. Продолжая плавание вдоль берегов Америки, флот Магеллана побывал в бухте Санта-Лючия, затем, снова в непогоду, доплыл до Пуэрто-Сан-Хуан. Моряки высадились.

Единения между ними уже не было. Против Магеллана восстала команда трех кораблей. Бунтовщики убивали и заковывали в цепи людей, верных Магеллану. Свои суда они намеревались увести в открытый океан и вернуться домой, в Испанию. Но Магеллан начал бой, подавил восстание, двух главарей приказал оставить на каком-то голом островке, нескольких матросов казнил, а сорок человек из команды заковал в кандалы.

Флотилия двинулась дальше, к югу. Командир хотел как можно скорее обогнуть Америку. Один из кораблей, «Сант-Яго», Магеллан выслал вперед, чтобы разведать путь. Он боялся подвергать все суда опасностям неизвестного моря и решил подождать возвращения «Сант-Яго». Однако посланные не возвращались. Это очень тревожило ожидавших.

Но вот однажды на берегу появились какие-то странные, приплясывающие фигуры. Моряки решили, что это местные жители, и хотели было стрелять в них, но оказалось, что перед ними матросы с «Сант-Яго». Магеллан узнал, что его дозорный корабль разбит, команда спаслась, но погибает от голода, а эти несколько человек решили дойти берегом до своих кораблей. Они долго шли по мрачной болотистой местности, теряя последние силы. Приплясывали же бедняги от холода: они совершенно закоченели.

Теперь путь продолжали только четыре корабля. Погода была скверная, продовольствия мало. Несколько исправил настроение команды отдых в устье реки Санта-Крус, открытой моряками с «Сант-Яго». Здесь люди отдохнули, запаслись пресной водой. Охота и рыбная ловля помогли им пополнить запасы еды.

Выйдя из реки Санта-Крус, суда прошли мимо большого мыса и назвали его Мысом Дев, в честь святых, память которых отмечалась в этот день.

И тут, между суровых гор с покрытыми снегом вершинами, перед моряками открылась бухта. Что это? Устье какой-то реки? А может быть, тот самый пролив, о котором мечтал Магеллан? Неужели два месяца, стоя в устье Санта-Крус, моряки были так близко от него?

Магеллан боится верить удаче. Он высылает вперед два корабля для обследования бухты. Два других судна будут их ждать.

Ожидание это полно напряженной тревоги. Начинается страшный ветер. Уцелеют ли посланные суда или их закрутит ураган, выбросит на скалистый берег и они разобьются на острых камнях?..

Четыре дня проходит в нетерпении и беспокойстве. Никаких вестей нет. Конечно, оба корабля погибли.

Но вот впередсмотрящий что-то кричит. Он видит вдалеке дым. Все кончено! На кораблях, ушедших вперед, пожар! Скорее послать навстречу помощь, спасти людей…