ВЕЛИКИЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ

Имена португальских мореплавателей стоят на одном из первых мест в том периоде истории, который называется эпохой Великих географических открытий.

Эти имена знает весь мир.

Бартоломеу Диаш — искусный и опытный мореплаватель, открывший мыс Доброй Надежды и погибший в бурю во время своей второй экспедиции.

Васко да Гама, которому Бартоломеу Диаш помогал строить корабли. На нескольких судах, с командой в сто семьдесят человек, да Гама отчалил от берегов Португалии и пробыл в пути десять с половиной месяцев. После долгих странствий он достиг Индии и привез своему королю много сокровищ, среди них идола из чистого золота с изумрудными глазами и крупным рубином на груди.

Король стал называть себя «повелитель завоевания, мореплавания и торговли Эфиопии, Аравии, Персии и Индии», а Васко да Гама совершил еще один поход в Индию. Много тогда погибло индийцев — и мужчин, и женщин, и детей. Завоеватели без пощады уничтожали народ, грабили города.

На родине путешественника щедро наградили, он стал богатым человеком и уже в старости был снова послан в Индию, чтобы навести там порядок, не дать совершенно обнищать стране, которую разоряли колонизаторы-португальцы. Но вице-король — такой титул получил да Гама — был уже слаб и порядок наводил недолго. Вскорости после прибытия в Индию он умер.

Хотя многие ученые считают, что первыми в Америке побывали норманны, хотя история сохранила еще несколько упоминаний о европейских кораблях, достигавших американских берегов, но слава открытия Америки принадлежит Христофору Колумбу.

Мы знаем о нем, что был он родом из Генуи и в молодости много плавал по морям.

Приехав в Португалию, Колумб стал хлопотать о снаряжении экспедиции. У него была мечта добраться до Индии западным путем. Эта сказочно богатая страна неотразимо притягивала тогда многих королей, правителей, моряков и торговых людей. Стремился в Индию и Колумб. Да еще большое впечатление произвела на него книга Марко Поло. Великий путешественник рассказывал на ее страницах о чудесах Индии, откуда привозили дорогостоящие ароматические вещества.

Ты спросишь: что это за ароматические вещества? Конечно, название это скучное, деловое. Так могут сказать в аптеке или в химической лаборатории.

Так называются специи, пряности, не сама пища, а только приправа к ней. Теперь мы идем в бакалейный магазин и покупаем пакетик перца, молотого или в зернах, покупаем корицу, гвоздику, имбирь, кардамон, мускатный орех, и стоит все это буквально копейки. А в те времена такие приправы к блюдам ценились на вес золота. Богатого человека в шутку называли «мешок перца». Перцем расплачивались за купленное поместье, за взятый у купца товар, перец давали невесте в приданое.

Это понятно. Искусство гастрономии — приготовления вкусной пищи — очень ценилось. Но еда, даже обильная и жирная, получалась пресной. Пряности придавали ей вкус, ранее не известный людям.

А привозили пряности издалека. Кто-то их выращивал в жарких странах, кто-то собирал, потом их перепродавали. Мешочек с зернами перца переходил от купца к купцу, и цена на него все повышалась. Не мудрено: ведь какую-то прибыль должен был получить каждый из тех, у кого этот мешочек побывал в руках. А потом терпеливые капитаны везли его морем, перенося бури, ураганы, спасаясь от морских разбойников, теряя людей и корабли. Переправлялись пряности и посуху — на мулах и лошадях, а то и на верблюдах, шагающих по выжженным пескам. Тюки с перцем и корицей переваливали через горы, переплывали через реки. Иногда только через два года после своего созревания попадали драгоценные зерна на место последней продажи. Как же было не подняться в цене душистому товару?

Все это знал Колумб, знал и о шелковых тканях, драгоценных камнях, редких лекарствах, ароматных жидкостях для женских духов, знал о золоте, жемчуге, слоновой кости. Конечно, если король снарядит экспедицию, ему нужно привезти много этих сокровищ. Но и самого путешественника такой подход может обогатить.

Вероятно, не только желание возместить королевские расходы, не только жажда собственного благополучия владели Колумбом. Может быть, он горячо любил море и рвался в путешествие потому, что самым увлекательным в жизни для него были дальние плавания, преодоление опасностей, новые неизвестные края.

Был он по своему времени знающим человеком, но кое в чем ошибался. Конечно, земля — шар, считал Колумб, но не так уж этот шар велик. Наверно, до Японии, которую так заманчиво расписывает Марко Поло, не очень далеко от Азорских островов. А там, на этих островах, люди видели прибитые к берегу морским течением незнакомые им цветы и травы. Конечно, где-то поблизости неведомая земля. Может быть, Индия?

Однако португальский король отверг, план путешествия. Ему показались неосновательными доводы Колумба. Да и денег в королевской казне было не много.

Колумб предложил свой проект испанскому королю Фердинанду, потом обращался за помощью в Англию, затем опять пробовал уговорить короля Португалии. Никто не поддержал его.