– Ты голодна? В смысле, ты есть хочешь, Данила? – Cтоян мрачно покосился на закутанную в меховой плащ фигурку, забившуюся в угол.

Дарья собиралась было гордо отказаться, но вдруг сообразила, что да! Очень хочет! Несмело выглянула из складок плаща и кивнула.

– Ладно. Сиди тут. Я велю принести, – Стоян позвал служанку, велел накрыть на стол, и когда это было выполнено, хмуро кивнул. – Садись и ешь.

– А? А ты? То есть, а вы, гггосподин? – Дарья с трудом, но сообразила, что отроки-рынды так вольно как княжны-невесты с княжичами говорить не могут.

– Я вниз пойду! – Стоян бы никогда не признался, но ему самому было дико неловко! – А ты дверь на засов закрой! – он вышел, плотно прикрыл за собой дверь и дождался торопливых лёгких шагов и шороха засова в пазах. Он долго сидел внизу, и поесть успел и насмотрелся на прочих гостей на постоялом дворе, всё искал всевозможные поводы, чтобы наверх не идти. – Кто её знает, как с ней общаться-то? И ночевать ещё в одной горнице! – все прочие помещения были забиты под завязку! Нет, хозяин предложил было отправить рынду к слугам, но для Стояна, понятное дело, это не подошло. Он сидел, сидел, но пришлось возвращаться в горницу. Стукнул в дверь, и удивился. Дашка словно под дверью его ждала, открыла сразу и тут же снова шмыгнулав угол.

– Ты что прячешься? Иди вон на лавку, и спать ложись! – Стоян сердито кинул на лежанку у печи свой плащ и улёгся, демонстрируя, что он на неё вообще не смотрит! Как же он себя ругал!

– Зачем, ну зачем, я отца послушал, да к ней посватался? Кто она мне? Сидит чужая девка, носом шмыгает! Что вот теперь мне делать?

Дашка чувствовала себя не лучше. Она и правда всхлипывала потихоньку. Cтаралась чтобы не слышно было! Но, получалось не очень. В конце концов, она так и уснула, сидя на лавке и укрывшись плащом с головой. Утром едва сумела встать, всё затекло и дико болело! После завтрака поехали дальше. Стоян купил невзрачную, но очень спокойную лошадёнку, и Дашка первый раз в жизни села на лошадь одна. Да ещё и по-мужски! Поначалу было страшно, потом чуть освоилась, и даже по сторонам смотреть начала. Правда изо всех сил старалась не в сторону Стояна. У него такой вид недовольный, что прямо и смотреть тошно!

Ехали в полном молчании, оба страшно друг другом недовольные! На ночь остановились в какой-то деревне. Богатый купец с поклонами выделил княжичу чистую светлицу, а рынду предложил разместить в общей горнице. Стоян едва не согласился! Очень уж она его раздражала. Он глянул на перепуганное выражение лица Даш.., то есть этого… как его, Данилы, и приказал, чтобы слугу поселили с ним!

– Знаешь, я, наверное, домой поеду, – вдруг сказала Даша.

– Чего? – Стоян раздраженно повернулся к понурившейся девице.

– Домой, говорю, поеду.

– Ты что, про Кащея забыла? –разозлился Стоян.

– Да что ты, что Кащей, никакой разницы! – Дашка грустно опустила голову.

– Чтоооо? – княжич оскорбился! Он тут старается, неудобство какое терпит, а эта! Вместо благодарности ещё и оскорбляет! Едва сдержался! – Ладно! Как хочешь, воля твоя! Я провожу тебя домой. И если тебя захватит Кащеев вихрь, помни, что ты сама это выбрала!

Утром Стоян решил доехать до развилки, свернуть налево и ехать в княжество Алипия, и пусть они там сами как хотят, так эту избалованную девку и прячут! Обернулся было, сказать ей об этом, и осёкся, вспомнив о Злате. Сестру он любил, и вдруг представил её на месте Дашки. – Да какая ж тут избалованная! Вон, едет в мужском седле одна, непривычно и страшно, небось. И одежда мужская и косы нет, а коса у неё знатная была, толстенная и до полу, вот уж что было, то было. Златка бы ревела в три ручья. И мамок-нянек да девок-прислужниц нет, и ночевать не в княжьих покоях да шатрах золотом расшитых, а на постоялых дворах, да в крестьянских избах, да ещё в одной горнице со мной. Для княжны-то это как? И ведь не жалуется. Ну, почти не жалуется. Что уж я на неё так? И правда, ей сейчас больше надеяться не на кого…

– Дар… То есть Данила, едем мы в Великоречное царство, как и собирались. Не унывай. Глядишь, приедем, и как-то всё образуется, – преувеличенно бордо заявил Стоян. – И ты сидишь в седле неудобно. Давай я тебе покажу, как стремена подтянуть.

Дарья удивилась очень. Несмело подняла глаза на Стояна, вроде не шутит… Но, с подтянутыми по росту стременами, и правда было лучше ехать, да и княжич как-то не так уж мрачно выглядел, ну и она повеселела.

– Знаешь, тебе надо потренироваться, – сказал Стоян через несколько дней их пути. – Ты можешь сойти за отрока, когда сидишь в уголке и в корзно кутаешься. А если без корзно, сразу видно, что девушка. Ходишь по-девичьи. В глаза не смотришь. На коня садишься так, словно он тебя укусить собирается. Да не расстраивайся ты так! Я тебе помогу, – сказал и удивился. Оказывается, Дашка, даже в дурацкой мальчишецкой одежде может выглядеть приятно! Улыбка-то дивная. И как это он не замечал? Теперь вечерами он смотрел, как Дашка ходит по горнице и мотал головой. – Шире шагай. И корзно откидывай резче. Вот, уже лучше! И когда с человеком говоришь, в глаза смотри смелее.

В пути Стоян иногда специально останавливал коня и учил своего неловкого рынду как вскакивать в седло, как спрыгивать, как управлять конём без поводьев, одними коленями. Пришлось лошадь сменить, купить побойчее и помоложе, и дело пошло значительно веселее. Дашке неожиданно понравилось самой решать, куда ехать, а не болтаться за спиной у всадника, как это обычно бывало раньше. К приезду в Великоречное царство она чувствовала себя уже гораздо увереннее.