– Ну, что ж ты, княжич… – насмешливый приятный голос того, кого боялось всё Лукоморье, заставил Дашку съежиться за спиной Стояна. – Неразумно становиться на пути моего ветра. А! Ты, наверно, не понял, что она мне нужна? Тогда ладно, прощаю. Отойди в сторонку и постой пока там, – белоснежная кисть руки небрежно махнула в сторону.

– Чего тебе ещё? – Стоян только ноги расставил поустойчивее. – Луну с неба? Она моя невеста!

– Да ладно тебе! Ты же её и не любишь вовсе и сто раз жалел, что сговор подписал. Да и замарана она. Помнишь, сказочницу-то мне кто передал? Вот она! Помнишь же! Вот и отдай её мне, предательницу. А! Тебе же невеста нужна заместо этой, негодной? Так это мы запросто, – Кащей усмехнулся. – Прямо на выбор предложу. Хочешь?

– Нет! – Стоян похолодел. Кащей прямо его мысли рассказывал.

– Да отойди ты от неё, дурень! Мне твоя смерть не нужна! Мне девка нужна и её я тоже убивать не хочу, – рассмеялся Кащей.

– Нет! – плевать на все доводы, на то, что он думал, на то, кто кому кого передавал! Стоян чувствовал только, как за спиной вздрагивает от ужаса Дашка.

– Да и пожалуйста, сам виноват! – Кащей прищелкнул пальцами, и от них сорвалась короткая белоснежная вспышка, сгустившаяся в острую ледяную стрелу, ударившую прямо в грудь княжичу, вокруг завизжали женщины и девки, мужчины, начали быстро выводить их, пока Кащей отвлёкся, устанавливать щиты, хоть и было понятно, что супротив него не выстоять. Стоян коротко ахнул, пошатнулся и упал на колени, пытаясь вырвать стрелу.

– Нет, не получится. Она пока вошла неглубоко, но нацелена на сердце и медленно идёт к нему, – любезно пояснил Кащей, спокойно глядя на Стояна.

– Стоян! – Даша сама упала на колени, пытаясь поддержать его, и с ужасом смотрела на подрагивающую стрелу.

– Ну, вот видишь, что ты, княжна, наделала? Пошла бы со мной сразу, и он был бы жив. Думаешь, это он от любви? Нет, и не надейся! Исключительно от гордыни. Как же невесту у него отберут! – хмыкнул Кащей. – Ну, давай, иди уже ко мне. Или предпочитаешь досмотреть, как он умрёт? Ну, если тебе очень хочется… Я могу ещё подождать, я тебя довольно долго искал, могу и ещё повременить, мне-то торопиться некуда.

– Стоян! – Дарья придерживала его голову, и потянулась к стреле.

–Не советую. Она может заморозить. Видишь ли, вынуть её можно только растопив, но тогда руки обледенеют и скорее всего, так и останутся. А ты мне нужна как невеста для одного царевича, целая и невредимая, так что калечить себя неразумно, оставь его и пошли.

– Растопив… – прошептала Дарья. Глянула снизу вверх на усмехающегося Кащея и крепко взялась обеими руками за стрелу. И закричала, потому что боль от белой стрелы захлестнула её руки.

– Дура! Отпусти, брось его, зачем он тебе! Руки изуродуешь! – рявкнул Кащей и заплаканная Дашка подняла на него глаза.

Она кусала губы, но сумела выговорить. – У меня уже был лёд на руках, и тогда я знала, что я поделом его получила! За то, что подругу предала, тебе поверила, хоть и чуяла холод от тебя, от старца мудрого!

– Тьфу, уже пальцы обмораживаются, – Кащей поднял бровь и хмуро осмотрел побелевшие Дашкины пальцы. – Нда, вряд ли на такую польстятся. Ну, ладно… – он повернулся было уходить, а потом обернулся и бросил Дарье: – Если он выживет, ты ему будешь ещё больше не нужна, с такими-то руками! А если он с тобой и останется, то только от жалости! – Кащей презрительно и брезгливо приподнял верхнюю губу, и шагнул в окно. Вихрь свистнул и унёс своего повелителя прочь!

Дарья заставила себя не думать о том, что он сказал. – Потом, всё потом! – пальцы уже почти не слушались, но стрела начала поддаваться, и она потихоньку вытягивала её, уводя от сердца жениха. Стоян очнулся, когда Даша вынула стрелу и та на глазах растворилась в воздухе, а сама княжна со стоном упала на пол, прижимая к груди обмороженные руки. Зашумели вокруг люди, засуетились, Стоян с изумлением обнаружил, что его рана превратилась в царапину, зато Дашка…

Царевна Анна, приказала немедля княжну отнести в её светлицу, и Стоян шагнул было за ними, и чуть не врезался в закрытую дверь. – Дарья!

– Погоди друг! – Бажен остановил его, – Ты сам-то на ногах едва держишься. Там сейчас ей женщины помогут…

Дашка лежала, плотно закрыв глаза. Никого не хотелось видеть, особенно после того, как она услышала, как все лекари, срочно и немедленно вызванные царицей, в один голос подтвердили, что руки обморожены.