— Представьтесь, пожалуйста.

Вежливость в устах этого бугая, стоит признать, была довольно грозным оружием и производила на Шоу примерно такое же завораживающее действие, как взгляд удава на кролика.

— Нанда Шоу, — выдавил он из себя.

Охранник улыбнулся:

— Вас ждут, господин Шоу.

«Ничего себе, „господин“. Меня в последний раз так называли долболомы из патруля, перед тем как долбануть дубиной по почкам», — поежился от неприятных воспоминаний молодой человек.

— Следуйте за мной, — пророкотал голос над ухом, и охранник развернулся, приглашая гостя следовать за собой.

Робко семеня за могучей спиной Шоу с восторгом вертел головой, осматривая огромный холл. Со всех сторон было только стекло и ничто не мешало обзору: с последнего этажа самой высокой многоэтажки в Осбре открывался поистине превосходный вид на город, сверкающий в лучах солнца. Наверное, сам Лон осматривает свои владения, планируя дальнейшие действия по захвату новых территорий, подумал Шоу. Скоро, очень скоро, к ногам босса Лона падут остальные кланы Северных кварталов. И тогда-то он всерьез возьмется за Седьмой район. А там и остальной город окажется в его власти. Шоу именно такой вариант развития событий предполагал наиболее вероятным. Если, конечно, не появится какой-нибудь еще более дерзкий выскочка, чем сам Лон, который стоял у власти всего-то пятый год, отправив своего предшественника в длительный полет с крыши этой самой Башни, но за это время успел упрочить влияние Корпорации в десятки раз.

Они шли вперед. Там не было ничего, кроме панорамного стекла. И в голову к Шоу закралась паническая идея, что его тоже сейчас пригласят полетать. И успокоить себя мысленными заверениями в роде «велика честь» у Шоу никак не получалось.

Охранник остановился и приглашающим жестом предложил гостю проследовать дальше. «Ну, точно, каюк!» — попрощался с жизнью Нанда. И тут увидел, как прямо посреди городского пейзажа, открывающегося с высоты птичьего полета, вдруг возникла вертикальная щель, начавшая стремительно расширяться.

— Ох, это только проекционный экран, — с облегчением пробормотал себе под нос парень, стараясь, чтобы его никто не услышал.

За распахнувшимися дверями скрывался небольших размеров кабинет с абсолютно темными стенами, ярко освещенный светом десятка размещенных на потолке плафонов. Посреди кабинета стоял массивный стол, за которым восседал в обитом черной кожей громоздком кресле седовласый господин с властным взглядом и приятным моложавым лицом.

Сколько лет на самом деле было Лону Дери, точно не мог сказать никто. Говаривали, что он был из тех, кто еще участвовал в мятеже на Последнем приюте. А потом стоял у истоков возникновения Корпораций, будучи главным советником прежних руководителей на протяжении многих лет. Пугало не то, что мужику было явно за сотню — стандартный срок жизни жителей Империи составлял около двухсот пятидесяти лет, что в генах передалось и их потомкам на планете-колонии. Ужасал сам факт того, что за все это время Лона не угрохали ни в одной из постоянно сотрясавших Осбр и другие города заварушек.

— Прошу не стесняйся, мой юный друг, — улыбнулся Лон шикарной белозубой улыбкой и приглашающе махнул рукой. — Проходи. — Когда Шоу бочком-бочком вошел в кабинет, босс указал ему на кресло, стоявшее напротив. — Располагайся.

Нанда скромненько опустился на краешек шикарного кресла. Его и мафиозного босса отделяла друг от друга всего лишь поверхность стола. И от такой близости парню сделалось ни по себе.

Видя испуг и замешательство гостя, Лон решил несколько разрядить обстановку, а то от этого трясущегося неудачника никакого толку добиться будет невозможно даже под пытками. А к такому способу давления господин Дери старался прибегать как можно реже, справедливо полагая, что личная заинтересованность исполнителя в результате дела есть гораздо большая мотивация, чем даже страх смерти.

— Как видишь, — весело произнес он, продолжая широко улыбаться собеседнику, — я предпочитаю простоту и удобство. От этой панорамы за окнами мне, право слово, не по себе делается после трагедии, что произошла с Карло.

Карло Гиена был предыдущим главой группировки. Именно он и попробовал с помощью своего ближайшего советника Лона покорить притяжение планеты. К сожалению, эксперимент не удался.

«Угу, какая трагедия, — пронеслось у Шоу в голове. — Можно подумать, он самостоятельно свел счеты с жизнью, а ты тут совершенно не причем».

Похоже, эти мысли каким-то образом отразились на его лице, потому что Лон вдруг стер улыбку со своего лица и продолжил холодным деловым тоном: