— Простите, что?..

— Я спросил тебя о коневодах.

Подобрать слова оказалось трудно. Девушка не могла сосредоточиться и отвечала невпопад, глядя на спину Владыки. Он больше не поворачивался к ней, только задавал вопросы и долго размышлял над ответами. К концу беседы Агата с трудом выносила его молчание. Она задыхалась и ерзала на стуле, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

— Можешь идти. — Услышав заветную фразу, она с грохотом отодвинула стул и кинулась к двери.

Сделав реверанс, Агата выскочила из комнаты и пошла обратно, к эльфам, шуму и голосам. Но дворец уже затих: ночное Лихолесье таило много опасностей, и здесь рано ложились спать. Коридоры опустели и казались темнее, хотя все факелы горели. Мелкие выступы на стенах и потолке отбрасывали тени, которые шевелились, напоминая что-то живое, как ветки в том проклятом тумане.

Агате вспомнилась зловещая улыбка девочки, и по спине побежали мурашки. Она знала, что Тьме не забраться во дворец, но сердце отказывалось верить и с силой билось в груди.

— Эй, госпожа, — послышался сзади мужской голос, и девушка остановилась.

Она чувствовала на себе взгляд, хотела убежать, но не решилась: впереди было темно, пусто.

— Госпожа-а!

Не выдержав, Агата повернулась. К ее удивлению, незнакомца в черном там не оказалось. Вместо него по коридору шагал коренастый юноша в рубахе и темной жилетке. Из-за румяных щек и светлых волос, торчащих во все стороны, он напоминал тряпичную куклу, и девушка улыбнулась. Вероятно, он приехал из Эсгарота вместе с группой людей, которых наняли, чтобы помогали на празднике. Трандуил не желал, чтобы эльфы отвлекались от дел.

— Госпожа… чего убегаешь-то? — Юноша остановился в шаге от нее и хлопнул в ладоши.

— Я не убегаю. — Агата заметила, что он без остановки машет руками, теребит одежду и волосы. — Ты заблудился?

— Да не, просто это… — Юноша ухмыльнулся и с шумом втянул воздух. — Разговор есть.

— О чем?

— Ну, это… — Он несколько раз хрустнул пальцами и замер. — Да к Балрогу все! Короче, вот тебе письмо.

Девушка отшатнулась, когда юноша запустил руку под жилетку. Но он всего лишь достал сложенную бумагу.

— Вот, а взял я его в таверне «У хромого Лоя». — Последние слова он произнес медленно, словно долго заучивал. — Поняла? И взял под большим-большим секретом, поняла?

Агата не знала, смеяться ей или бежать, поэтому кивнула и взяла письмо:

— Оно для меня? Кто тебе его дал?

— Ну… почитай, может, поймешь чего. Только никому, ладно?