— Их нужно предупредить!

— Успокойся, послушай меня! — Эльфу пришлось повысить голос и обхватить девушку за плечи, удерживая на месте. — У них много слуг, стражи, собаки — никто их не тронет!

— Тогда… тогда нам следует присоединиться к ним — ведь разбойники могут вернуться.

— Думаешь, это были разбойники? — Ясные глаза принца неожиданно стали твердыми, что не позволило отбросить волнение.

— Если не они, то кто? .. — спросила Агата дрогнувшим голосом, но ответа так и не получила.

Вместо разъяснений синда отвернулся и начал пересчитывать оставшиеся стрелы. Только в этот раз его спутница не удовлетворилась молчанием. Потрясение еще не отпустило ее, бурлило в крови, вынуждая речь идти впереди мыслей и нарушать все установленные грани, что не скрылось от внимания Леголаса. Поначалу он не собирался делиться подозрениями, но испугался, что если не загасить волнение девушки, то оно снова завладеет ею.

— То, как они сражались, — начал он, вновь отложив колчан и устремив взор на деревья перед собой, — как слаженно действовали… эти люди — не простой сброд. Это были воины. Причем весьма искусные. Таких ценят по всему Средиземью, им нет нужды прятаться в лесах и грабить прохожих.

— Думаете, это было покушение?

— Нет, — усмехнулся принц и на лице его отразилась скорбь, — они не тронули нас, но при этом убили всех стражей. Поверь, если бы им нужно было лишить меня жизни — они бы это сделали.

***

Солнце почти исчезло за ледниками, и юная служанка в белом чепчике задернула шторы цвета бирюзы, отчего пламя свечей дрогнуло. Убедившись, что ни одна из них не погасла, девушка поклонилась свой госпоже, сидящей за маленьким столиком возле широкого камина, и ушла, тихонько прикрыв дверь.

Эвита, скрывающая лицо под белой вуалью, хмуро наблюдала за Маршалом из Волда, который заметно состарился за прошедший день. Его серые волосы, обычно тщательно расчесанные, сейчас лежали неаккуратно, дряблая кожа побелела, а тусклые немигающие глаза вот уже долгое время смотрели в одну точку.

Потрескивание дров и сладкие ароматы лихолесских трав, позаимствованных у Агаты, создали в комнате почти домашний уют. Однако нервные движения, которыми Маршал подносил к губам чашку с отваром, разрушали эту атмосферу.

— Королю я не стал докладывать, — тихо и обреченно заключил мужчина, шумно отхлебнув дымящуюся жидкость, — эльфов, оставшихся во дворце, получилось убедить, что принц задержался в охотничьем домике. Но Трандуил прибывает завтра на рассвете… что ему сказать? Что мы потеряли его сына?

— Да подождите вы, не устраивайте трагедию…

— Куда, вот куда эта гулящая девка могла затащить Леголаса?

— Почему вы так уверены, что дело в Агате? — раздраженно буркнула Эвита, устав слушать оскорбления в адрес подруги, — мало ли что творится в голове у этих… они же всю жизнь проводят в лесах с какими-то чудовищными тварями…

— Конечно, дело в ней! — Несчастная чашка вдруг со звоном упала на стол, и отвар пропитал белую скатерть. — В ком же еще? Хотя чего еще можно было ждать от бабьих советов!

Женщина поджала губы, но промолчала, чтобы эта пламенная речь не нашла продолжения. Отвернувшись, она стала разглядывать зловещие тени на гобеленах и ожидать, пока внутреннее негодование утихнет.

— Поговорите еще раз со своими людьми, — посоветовала Эвита, когда успокоилась, — им было велено только напугать принца. Но что, если они перестарались, и ваш эльф лежит сейчас под кустом, прикрытый еловой веткой?