— Да ничего не будет: мой покровитель сказал, что красавица перенервничала и отдыхает! — улыбнулась Эвита, присаживаясь на кровать. — Рассказывай давай, что там у вас случилось в лесу!

Но полусонная девушка не ответила и медленно повернулась к своей служанке Вигдис, белый чепчик которой маячил перед глазами. Эта молодая коренастая женщина оказалась единственной, кто расслышал стук в дверь, и теперь протягивала хозяйке небольшой мешочек из красного бархата.

— Что это?

— Приходил эльф, — пояснила служанка, но замолчала на секунду, рассматривая россыпь голубых камней, выпавших из мешочка на ладони ее госпожи, — сказал, что это от принца…

— Эру… — выдохнула Эвита, хватая украшение и расправляя два ряда тонких цепочек из белого золота, держащие цветные алмазы в виде маленьких капелек, подрагивающих и будто готовых вот-вот упасть. — Ты все-таки это сделала!

— Не понимаю… мы ведь только разговаривали…

— Конечно, — усмехнулась женщина, держа колье на весу и любуясь его блеском.

— Ничего не было! — заверила Агата и пересказала все, о чем ей довелось говорить с принцем.

Женщина слушала молча, то прикладывая украшения к своей груди, то начиная выискивать изъяны, указывающие на подделку. Но их не было, отчего ее ухмылка становилась только шире:

— Если это всего лишь за разговоры, то что же будет после…

— Перестань, — буркнула девушка и коснулась пальцами висков: разговоры о корысти и плате за свое время так и оставались неприятными, хоть смириться с этой мыслью уже почти удалось.

Ведь ей так надоела бедность, а закрыть глаза на сплетни из-за неудавшегося брака казалось невозможным. Агате отчаянно хотелось исчезнуть, уехать из мест, где все об этом знали. Но для путешествия нужны средства… Возможно, не так уж и страшно опуститься раз, чтобы спокойно жить дальше?

— Хватит. Ну смотри же, — пропела Эвита, разворачивая колье, — тебе ведь нравится.

— Конечно, нравится, только… — стук в дверь на миг прервал рассуждения, — мне и надеть-то его не с чем.

— Намекнешь в следующий раз, — женщина улыбнулась, но тут же напустила на себя серьезный вид, поймав гневный взгляд, — или продай эту вещь, как хочешь.

— Госпожа, — подала голос Вигдис, явно чем-то удивленная, — пришел другой эльф. Он ждет вас, чтобы проводить к Владыке Трандуилу.

— К кому? — изумленно переспросила хозяйка.

— К Владыке Трандуилу. Он сказал, что это срочно.

На минуту в комнате повисла тишина, которую подруги старательно растягивали, будто опасаясь накликать беду. Однако Эвита, чаще имевшая дело с высокородными особами, первой догадалась, что беда случится из-за опоздания.

— Так, неси платье… аметистовое, — велела она служанке, — Агата, вспоминай, что могло случиться?