– Но почему… зачем вообще это все надо? Даже если мы с Джоном ошибались… почему вы не могли просто оставить нас в покое? Мы бы умерли от старости, и все было бы хорошо…
Женщина с тревогой глянула на своего спутника, чье дыхание с каждым мгновением становилось все тяжелей.
– Вы начали фонить, – ответила она. – Не буду вдаваться в подробности, но мир, в котором мы сейчас находимся, не всегда был таким. Ядовитые дожди начались после того, как сюда попал чужак. Хитрый чужак, он долго прятался от Патруля. И именно его присутствие здесь уничтожило климат мира Нардин.
– Присутствие? – потерянно переспросила Мелисса. Она все еще пыталась осознать, что они с Джоном сорок три жизни подряд убегали от спасителей, а не убийц.
– Да, – кивнула женщина. – Присутствие. И мир едва не был разрушен. Поэтому-то и существует Патруль.
Мелисса посмотрела женщине в глаза. Ей почему-то было стыдно.
– В следующий раз мы будем сопротивляться. Я клянусь тебе… Мышка.
Женщина вздрогнула. Скривив губы в страдальческой улыбке, она прицелилась и выстрелила.
Умирать было больно. Как всегда.
Глава 7
– Сорок четыре. Нет, ты только услышь это! Сорок. Четыре. Раза.
Мышка вытянулась в струнку, кляня себя на чем свет стоит. Ну вот зачем ее сюда понесло, а? Сокол же просил не ходить к Первому без него! Паутина смыла все раны напарника, оставив на месте страшной дыры очередной шрам, но он все равно чувствовал себя не очень хорошо, поэтому отправился домой. Отлежаться. От выделенных им двух месяцев осталась неделя (неудачный прыжок в портал, Мышка просто не успела перенаправить векторы правильно, потому что на ней повис внезапно ослабевший Сокол), но ведь время еще есть!
– Господин Первый… – подала голос она.
– Молчать! – рявкнул норн, а зеленое пламя в его глазах вспыхнуло бешенством. – Ты пришла сюда, чтобы обвинить меня в том, что я лишил вас поддержки. Но вы сорок четыре раза провалились… и ты еще смеешь…
– Сорок два, – упрямо буркнула Мышка.
– Что? – голос Первого приобрел вкрадчивость.
– С поддержкой мы провалились Сорок два раза. Последние два раза подкрепления у нас не было. Да и камуфляжа – тоже. Мы стали практически теми же попаданцами.
– Вы ими и станете, – отрезал Первый.