Женщина оставалась бесстрастной, будто поступок Мелиссы ее никак не тронул. Она с горечью посмотрела на трупик Джона, а потом перевела взгляд на нее и сказала:

– В следующий раз – сопротивляйся.

Мелисса нахмурилась. Она слышала булькающее дыхание патрульного за своей спиной, шелест листвы за окном, тихое шуршание мышки за стеной. Казалось, ее мир сжался до одной комнаты.

Джон уже был мертв, и Мелиссе нужно было идти за ним. И для этого ей было нужно, чтобы ее убили. Сейчас она хотела смерти, и эта смерть будет неправильной! Пусть опять будет больно…

Умирать всегда больно. Сколько бы раз ты этого не делал.

– Ты меня слышишь, дура? В следующий раз – сопротивляйся! – женщина, наконец, перестала притворяться, что ей все равно. В ее глазах полыхнул гнев, а еще Мелисса увидела в глубине ее взгляда отчаяние.

– Пока я умираю неправильно – у меня… у нас с Джоном есть шанс быть вместе. Вы не понимаете… – голос ее дрожал от слез, и Мелисса ненавидела себя за это.

– Идиоты… – прохрипел мужчина за ее спиной. Он обогнул ее, и Мелисса поняла, что ему больно. Очень больно. Он тяжело дышал, а в его походке чувствовалась неуверенность. – Мышка… они идиоты… ты уверена, что потом она вспомнит?

Женщина стянула с себя сине-желтый парик, и ее ярко-красные волосы рассыпались по плечам.

– Ме-ли-сса, – сказала она по слогам. – ты слышишь меня? Впервые за сотню лет мы разговариваем, и пока ты не бросилась в горящую печь, чтобы воссоединиться со своим муженьком в другом мире, слушай меня внимательно: вы должны сопротивляться!

– Чему? – наконец, смогла выдавить Мелисса. – Мы и так сопротивляемся! Вы не понимаете! Мы прокляты! Мы просто хотим попасть домой! А вы…

– Вы – два придурка, – резко оборвала ее красноволосая. – Запомни: самое главное условие – сопротивляться. Бегите, сражайтесь, сопротивляйтесь… тогда и только тогда ваша смерть будет правильной.

Мелисса застыла, глядя на патрульных во все глаза.

– Откуда вы знаете… про правильную смерть? Кто вам сказал? Что…

– Век, – лицо патрульной приобрело неприязненное выражение. – Целый век мы пытаемся убить вас правильно, идиотка. Сопротивляйтесь смерти. Это и есть ваше условие. Если в следующем мире именно ты станешь зверем – найди способ передать это своему муженьку. Неважно, как именно вы умрете. Главное – сопротивляйтесь.

Мелисса опустила руки.

Все так просто? Все… так неправильно? Получается… получается, что они с Джоном бегали от тех, кто хочет им помочь?

Губы задрожали. Мелиссу окатило жутким осознанием, что все… все можно было закончить еще сорок жизней назад! И уже состариться вместе. Умереть в один день, держась за руки.

– Но… те, которые догнали нас в первый раз… другие… они уничтожили все вокруг нас! Они…

– Гора и Цапля… любят уничтожать путешественников между мирами. Вам повезло, что потом ваше дело перешло к нам, – пояснила красноволосая женщина. Мелисса подумала, что прозвище Мышка ей совершенно не идет.