Но как Мелиссе объяснить это безутешному отцу? Как донести до него эту истину?

Что она может посоветовать в данном случае?

Мелисса протянула руку и погладила рыдающую девушку по тыльной стороне ладони, закрывающей лицо.

– Ты не должна страдать от этого, Дормин, – произнесла она. – Боль от укусов ядовитой воды пройдет, а вместе с ней уйдет и горе. Я обещаю тебе. Все, что с тобой происходит сейчас – к лучшему.

– К лучшему? К лучшему?! – взревел мужчина. Его губы дрожали от сдерживаемого бешенства, а возле его левого глаза Мелисса увидела мелкий нервный тик. – Моя дочь обречена стать одинокой старой девой, погибнуть в нищете, а вы говорите, что все к лучшему?!

Мелисса убрала руку и шагнула назад, к двери, опасаясь, что он перестанет держать себя в руках. По нему было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на «Святую Мел» с кулаками.

– Она жива. Возможно, эти шрамы оградят ее от чего-то более страшного. Вспомните претендентов на ее руку. Вы были готовы отдать ее горбатому извращенцу, наркоману, жестокому старику… странно, что вы не дошли до того, чтобы не продать ее одному из глав местных банд. Не в деньгах счастье. Вы цепляетесь за свое положение, а ведь давно могли бы найти работу. Подумайте об этом. А теперь уходите. Иначе не успеете вернуться домой до начала дождя.

Мужчина застыл. Глаза его полыхали ненавистью, но, несмотря на все опасения Мелиссы, руку на нее он так и на поднял.

– Будь ты проклята, Святая Мел, – выплюнул он. Затем грубо схватил дочь за локоть и потащил прочь.

Мелисса проводила их долгим взглядом. Поднялся холодный ветер, и, судя по всему, до дождя оставалось не больше часа.

– Я уже проклята, – горько прошептала она вслед. – Ты опоздал…

Ветер проник под одежду, и Мелисса поежилась от холода. Клочки туч собирались в стаи, и скоро небо станет источником новых бед. Всегда найдется тот, кто не успел найти укрытие от ядовитого дождя.

Вздохнув, Мелисса повернулась к двери, чтобы войти в дом. Но ей помешали. Джон, который в этот раз не сидел у нее на плече во время визита, налетел на нее сзади. Хлопая крыльями, он хрипло каркал, и Мелиссе показалось, что он норовит ее клюнуть.

– Что с тобой? Все нормально, я же все-таки не настоящая святая, – беспомощно улыбнулась Мелисса, пытаясь усадить мужа на плечо. Хотелось погладить его по черным крыльям, получить хоть такое подобие поддержки.

Но Джон не собирался успокаиваться. Он все-таки сел к ней на плечо, но его перья были взъерошены, и он все не преставал громко каркать.

– Да, ты прав, – согласилась Мелисса, заходя в дом. Положив руку на его теплую голову, она попыталась погладить его, но он скидывал ее пальцы и выворачивал шею. – Иногда стоит и ошибаться. А теперь успокойся и…

Она застыла на пороге комнаты. Возле кресла, на котором она занималась вышивкой, стояла женщина в сине-желтом платье и такой же расцветки парике. И в ее руках был пистолет. Послышались шаги за спиной, и обернувшись Мелисса обнаружила мужчину. Он уже снял парик, но его можно было узнать и без него. Слепые глаза, шрамы на лице… тот самый, которого в прошлом мире спас Джон.

Патруль. Их все-таки нашли.

Мелисса почувствовала трепет Джона. Ее пальцы лежали на его горле, и она сжала их, с отчаянием и облегчением чувствуя хруст костей. Бездыханный ворон упал, а Мелисса повернулась к женщине и раскинула руки.

– Убивай! – с безумной улыбкой сказала она. – Пожалуйста, убей меня!