– Забирай своего недоноска и проваливайте. Крысы помойные, – скалится этот мудак с высоты в пару ступенек. В глазах горит уверенность, что мне нечего ему противопоставить. Очень опрометчиво.

Рывком прислонив Витюню к стене, бросаюсь наверх. Под оглушительный гул собственных шагов бью первым, прицельно по печени, но надолго дезориентировать такую груду мышц не получается. Противник тоже не дремлет, впечатывает с колена так, что я сгибаюсь, хватая ртом воздух, чем он и пользуется, чтобы перехватить покрепче лямку сумки для ноутбука и чухнуть вниз со скоростью сапсана. Сильный гад, но неповоротливый, а моя ярость действует как допинг. Не уйдёт.

Потасовка возобновляется на лестничном пролёте третьего этажа. Здесь мне уже ничто не мешает пустить в ход ноги. Теперь у бедолаги никаких шансов, что подтверждают его разбитый нос и выбитый зуб, сиротливо белеющий у нижней ступеньки. Разминка удалась. Уличная драка – это не слабых щемить, здесь мышцы не помогут, только опыт.

– Лихо, тормози! Там, кажется, тачка Жорика подъезжает, – пробивается сквозь шум в ушах голос Витюни.

Мотнув головой, частично разгоняю кровавый дурман, и крепче сдавливаю пальцы на горле подонка.

– Ну что, показал, как ты крут, кусок перекачанного дерьма? – заставляю его поднять подбородок. – Когда в следующий раз надумаешь обидеть слабого, помни, что с тебя обязательно спросят. Кивни если дошло.

Качок морщится от боли и нехотя кивает. Слабак. Позволив ему подняться, поворачиваюсь к Витюне.

– Порядок, – предвосхищает он мой вопрос, для верности делая круг вокруг своей оси.

И тут этот недогерой внезапно заряжает мне локтём в голову, после чего толкает на перила. Секундная потеря ориентации не мешает мне нагнать его на крыльце и свалить на асфальтированный пятачок.

– Не так радостно, – хриплю чужим голосом, задыхаясь от злости и куража.

Удар с ноги по корпусу, ещё один – смачный – в лицо. Кровь на белых кедах чертит алым маркером в голове: СТОП. С него хватит. Вкус моих подошв он ещё не скоро забудет.

Удовлетворённо усмехнувшись, выдираю из дрожащих рук сумку с ноутбуком, которую терпила использовал вместо щита. Вера будет рада подарку.

– Мася?..

Шок длиться всего секунду. До ужаса короткую секунду, за которую я успеваю почувствовать, как сердце чуть не пробивает грудную клетку насквозь от дикого выброса адреналина.

– Вера... – обернувшись, хочу что-то сказать, но закрываю рот обратно, сражённый ужасом, застывшим в её глазах. Так смотрят на монстров. – Вера, послушай... – в три шага взбегаю назад к парадной двери и крепко сдавливаю рукой её плечо.

А, собственно, что "послушай", когда всё без слов понятно?

– Руки убрал, – передёргивается она, брезгливо сбрасывая мою ладонь.

Добившись желаемого, Вера с размаху заряжает мне оплеуху. Вторую. Сжимаю зубы, ожидая, когда злость перейдёт в слёзы в надежде, что тогда успокоить её будет проще. Боковым зрением вижу вопросительно вытаращившегося Витюню, машу мальцу рукой, пусть валит. На сегодня с него приключений достаточно. А Вера всё никак не заплачет, только дышит тяжело, неотрывно смотря в мои глаза.

Что она в них ищет? Стыд? Да ладно?! Всё, что сейчас происходит с нами – осознанный выбор. Мой. Её. Я иначе не вижу нас вместе и не стесняюсь желания дать ей лучшую жизнь. Могла бы подыграть, а не клевать мне мозг.

Мимо, странно зыркнув в нашу сторону, прошмыгивает качок, на которого Вера даже не отвлекается, продолжая сосредоточенно сканировать мой внешний вид.