– Лихо, я поднимусь на крышу? Здесь можно сдохнуть со скуки, – опять затягивает Витюня, показав язык в спину ворчливой соседке Жорика.
– Валяй, только стены не расписывай, Пикассо.
– Да ты достал обзываться! – спрыгивает с перил малолетний вандал. – мне надоело, третий час тут торчим.
Витюня у нас художник. Тот самый, который от слова "худо". К тому же шедевры свои наносит исключительно углём на стенах подъездов, неизбежно рискуя когда-нибудь остаться без ушей.
– Не ной, будь мужиком. Сам навязался.
– Откуда я мог знать, что жиробаса не будет дома? Тухло, как в библиотеке. О, а давай ты ему за это нос сломаешь?
– Иди уже, – рявкаю, нервно втыкая окурок в щель между подоконником и оконной рамой.
Витюни сегодня здесь быть не должно. Выбивать долги не его забота. Мелкий шкет специализируется на таких же мелких уличных кражах. Я позволил ему увязаться за собой, только потому что никаких серьёзных дел сегодня не предвидится, от меня только требуется напомнить Жорику, что через пару дней истекает отсрочка по долгу Армана. Плёвое дело. Лишь бы до ночи здесь торчать не пришлось, дома Вера ждёт с какой-то новостью. Работу, наверное, нашла, радуется, а мне эта радость в горле комом. Она обновкам радоваться должна, букетам, подаркам, которых рядом со мной почти не видит.
В гулкой тишине лестничных пролётов слышится торопливый скрип. Я раздражённо сплёвываю. Просил же! Хотя, чему удивляться, ещё пару лет назад сам был таким же: вечно голодным, упрямым босяком. Поэтому и позволяю мальчонке периодически садиться себе на шею. Ему нужен наставник, защитник вместо мотающего срок отца, так же как нужен был мне в своё время.
Так неохота снова придумывать сказки а, видимо, придётся. Лишняя лекция, роженица, щедрый пассажир, которого пришлось вести чуть ли не в столицу – количество баек в моём арсенале растёт быстрее прибыли. Это при том, что колёса у меня по-прежнему есть только на скейте. Стёпа свою Ладу продал ещё в декабре, и только для Веры ржавая рухлядь каждый вечер дожидается меня в его гараже. Никогда в жизни столько не врал. Никогда Вера не смотрела на меня с такой гордостью. И, видит бог, оно того стоит.
К слову о высших силах, хорошо бы они уже как-нибудь зафиналили мои сегодняшние мучения. И те, судя по всему, слышат мой крик души, но как обычно не тем местом, потому что сверху вдруг раздается вопль Витюни:
– Ай, пусти, гад! Больно же. Больно! Мамочка-а-а! Я больше не буду!
Времени думать нет, взбегаю на шум, перепрыгивая через ступеньку. Гул в висках комкает все мысли, остаётся голый инстинкт – защитить своё, неважно то брат или малолетний товарищ. Краем глаза вижу, как какой-то перекачанный додик хватает мальчишку за шиворот и точно нашкодившего щенка сталкивает вниз.
– Не будешь. Руки сломаю и точно не будешь.
Звук скатывающегося со ступенек тела прошибает спину холодным потом. Под мрачный смех будущего трупа сворачиваю влево и в последний момент подхватываю Витюню одной рукой за шиворот, а второй за штанину.
– Ты как?
– Не знаю, – растерянно слизывает он кровавую юшку с разбитой губы.