Конечно! Старик обладает Силой в любом обличье. И знает обо всем, что происходит вокруг. Другое дело, что ответить он сможет лишь тогда, когда научится говорить… Кошчи еще раз рассмеялся. Незачем подвергать себя опасности, ожидая ответа, который и так жил внутри. Теперь, когда обновленная кожа его покрылась пупырышками от сырости, а тело дрожало от холода, но стало словно моложе, он сильнее ощущал бушующую стихию под ногами. Там, под холмами могучие течения, словно артерии земли, несли Силу, губительную для него. И, словно ощущая присутствие Кошчи, рьяно рвались на поверхность, чтобы захлестнуть, утопить, смыть с поверхности земли тело, насквозь пропитанное мертвой водой.

Закинув фламберг на плечо, он резво побежал в сторону скал. Но, прежде чем свернуть на каменистую тропу, оглянулся и вздрогнул от неожиданности. На месте невысокого холма оказалась Кудыкана гора. А на пороге хижины без окон и дверей стоял маленький мальчик и махал ему вслед пухлой ручкой. В золоте непослушных кудрей играли лучики утреннего солнышка. Кошчи махнул ему в ответ и пошёл прочь.

Обратный путь казался легче и проще. Жаркое солнце высушило одежду, тропинка вела под уклон и, самое главное, постепенно и незаметно к Хозяину стала возвращаться Сила. Правда, необходимости в ней не было. Как и в оружии. Поэтому, миновав стоянку разбойников, Кошчи, походя, превратил ее в маленький могильный курганчик, заодно вернув фламберг бывшему владельцу. Криво усмехнулся: то-то будет радости какому-нибудь ценителю древности, расхитителю могил, лет через сто!

Странно, но тропинка, вроде та же самая, по которой он шёл сюда, вывела его совершенно в другие места. И дороги, от которой она начиналась, не было и в помине, и обгорелые останки постоялого двора Хозяину не встретились. Подумал он об этом только тогда, когда к полудню, обогнув очередной холм, увидел перед собой море. Берег оказался совсем незнакомым и совершенно пустынным. Даже странно, что где-то совсем недалеко базируется огромный флот и формируется армия, а здесь — никакого намёка на войну… Кошчи пожалел, что не может обсудить это с Новорождённым Старцем. Однако ситуацией можно воспользоваться для своего блага, например — искупаться. Удивительно, но скорое возвращение Силы не убило в нём эмоций и не заглушило желаний.

Удобный спуск к воде нашёлся быстро, берег оказался песчаным, чистым и довольно уютным. Хозяин скинул с себя одежду и с мальчишеским визгом бросился в море. Волны, медленные и невысокие, добродушно приняли его в свои объятия. Кошчи с наслаждением заплыл подальше и нырнул, набрав побольше воздуха в лёгкие и попутно отметив, что Сила никуда не делась, а вот пользоваться ей он теперь может по желанию. Не она ведёт его, а сам он руководит ею.

Стоило зелёной глубине поглотить Хозяина, как тут же обнаружился сюрприз: в ушах зазвучал ворчливый голос повзрослевшего Новорождённого Старца.

«Ну вот, догадался, наконец! Что ж так долго-то?»

Кошчи чуть не захлебнулся от неожиданности.

«О чём это он?» — промелькнула мысль.

«Он о том» — передразнил его другой Хозяин, — «Что нам надо как-то общаться! Или не надо?»

«Надо, надо!» — поспешно заверил его Кошчи, интенсивно работая руками, чтобы удержаться на глубине.

«Ну вот! Что нас с тобой объединяет? Вода! Вот через неё ты со мной и свяжешься. Я тебя слышу и так, а вот ты меня — только через воду. О чём хотел спросить? Да примени Силу, наконец, а то потонешь ещё!»

Кошчи спохватился, и аккуратно устроившись на дне, спросил:

«Да, я тут не понял — как и куда попал? Вроде, тем же путём возвращался, что к тебе шёл…»

«А, это я слегка мир свернул, чтобы ты поближе к дому оказался. Тебе сейчас лишние хождения ни к чему, самые главные решения ты сможешь принять только в том месте, где стал Хозяином. К тому же… мне нравятся мои холмы. Вид безупречно ровных возвышенностей и гладких озер меня успокаивает и настраивает на безмятежность вечности… А тут являешься ты, губишь водоемы, цветы, волнуешь подземные реки. Еще деть твоего присутствия и мне пришлось бы все творить заново!»

«Зато было бы чем занять эту вечность» — улыбнулся Кошчи, не испытывая ни намека на вину. И тут же поинтересовался: — «А как ко мне Сила вернулась? Я же потерял её на подходе к твоему обиталищу?»

«А вот это самое интересное, приятель! Наша встреча послужила началом к возвращению Гармонии! Ты пользуешься Силой когда хочешь, а я могу сколь угодно долго находиться в любом из своих возрастов! Только учти — Гармония, она как волна, если мы не примем правильных решений вовремя, всё вернётся к тому, с чего началось».

«Ясно…» — Кошчи оттолкнулся от дна и поплыл к берегу, — «Я буду думать…»

Море, раскинувшееся перед ним, казалось совершенно пустынным. Это радовало. Кошчи, почему-то, меньше всего хотел сейчас видеть насадские ладьи. А вот домой захотелось очень сильно. И впервые он подумал о Замке, как о доме, а не о тюрьме. То, что до Замка не один день пути, промыслилось как-то между делом. Сила была с Хозяином, поэтому, не долго думая, он решил сам себе, что домой придёт пешком, через пару часов. Для этого достаточно пройтись берегом моря, а затем немного подняться в горы.

Двор Замка встретил его привычной, но такой забытой тишиной. Кошчи огляделся. Что-то было не так. Ничего тревожного или опасного, просто иное… София? Нет, не похоже… Девушки в замке не было, хотя её присутствие ощущалось. Хозяин прошёл в сад и сразу наткнулся на огородик. Это становилось интересным.