На какое-то время у костра воцарилось молчание. Надя раскладывала по протянутым походным котелкам уху, народ брал с чистой тряпочки нарезанный ломтями хлеб и сало, и вскоре все заработали ложками, хлебая горячее варево. Первым, как всегда быстро смолотив свою порцию, выступил Дима.
— А что тут думать? Надо, не надо…было бы о чем голову ломать. У нас командир есть, как он решит, так и будет. Наше дело исполнять. Правда, Надюха? Положи-ка мне еще черпачок добавочки, уха у тебя — чудо…
— Уха без водки — рыбный суп! — буркнул себе под нос Петрович.
— Перебьешься Димка, — фыркнула Надя. — Итак, здоровенный как лось. Половину общего сала с хлебом умял, а его было на пятерых выложено! Добавка командиру, за колдовство. Или Костику, его, как носильщика, откормить бы не помешало, а то худющий и вечно пыхтит под рюкзаком как паровоз. А тебе, сколько корма ни давай — без пользы дров, все сгорит как в топке. А насчет водки… Матвей Петрович, по распоряжению командира во время рейда — строгий сухой закон. Можно только в медицинских целях.
— Жадная ты, сеструха, — беззлобно отшутился Дима. — И командир наливать не велит, строгости разводит. А я, между прочим, тяжеленный пулемет с лентами таскаю, силы-то надо откуда-то брать? Ничего, потерплю, дома отъемся. Я на углу у Черной речки одну точку знаю, шаверму там готовят — просто огонь! Возьму себе сразу три штуки, к ним полторашку крепкого…
— Дим, валенком не прикидывайся, — перебил я его. — Что на самом деле думаешь?
— Если ты желаешь по любому остаться для Верлесы верным слугой, то надо ей описать ситуацию и прямо спросить о дальнейших инструкциях, — пожал плечами парень. — Но ты же не этого хочешь, так, шеф? Я же вижу — ты что-то прикидываешь, обдумываешь. Продолжай думать дальше, Саша. Ты у нас озерный владыка, когда решишь, как поступить — скажешь нам что делать.
— Легко сказать, спроси инструкций, — покачал я головой, доедая свой бутерброд с салом. — По коммуникатору из чужих земель с Верлесой не свяжешься. Бросать все и топать через болота до границы?
— В чем проблема? Шурика вызови. Или Лиду, — возразил Димка.
— Так просто не получится. Четыре-пять километров от границы и контакт с питомцами теряется вслед за связью, — пояснил я. — И потом: ну, допустим, вызовем мы лебедей. Что дальше? Написать записку, чтобы питомцы отнесли ее Хей, а та связалась с Хозяйкой, объяснила ей ситуацию, записала ее приказы и передала нам их через лебедей обратно? Ни хрена! Не буду я японку и Лесников в наши дела посвящать. Чем меньше они знают, тем лучше. И просить их об одолжении без самого крайнего случая тоже не стану!
— Можно и без госпожи Хей, — неожиданно встрял в разговор Костик. — Заранее СМС-ку набрать и сохранить в черновиках. Шурик отнесет коммуникатор в наш локус, отправит сообщение Верлесе, дождется ответной СМС-ки от Хозяйки и принесет аппарат с ответом нам.
— Чем он будет в меню коммуникатора шуровать, отправляя СМС? — вытаращилась на эльфенка Надя. — Клювом? Шурик, конечно, птица умная, но в смартфонах он не разбирается…Костик, ты это…чаю с сахаром выпей, для мозгов полезно.
— Вот что я вам скажу, ребята и девчата, — доев рыбный суп и отставив котелок в сторону, вступил в разговор Петрович. — Из житейского, так сказать, опыта, как старый вояка. Во-первых, таких исполнительных дятлов, которые по малейшему поводу запрашивают у начальства инструкции и строго следуют им от сих до сих, не очень-то любят и ценят. Их терпят, конечно, в некоторых вопросах они удобны, но доверять им серьезные задачи и давать серьезные ресурсы не станут. Хотите стать правой рукой Верлесы и лелеете амбиции? Думайте и действуйте сами, а то быстро потеряете самостоятельность и окажетесь у вашей японки на подхвате. Как я понял, она девушка умная и собирается далеко пойти. Это раз, — поднял правую руку и покачал оттопыренным указательным пальцем Петрович. — Но не это главное. Сейчас у вас есть карт-бланш на любые действия. Понимаете!? Приказ Славину сформулирован нечетко — взять под контроль источник силы. Думайте, прикидывайте — как и рыбку съесть и на лошадке покататься. Ищите свою выгоду, у вас есть пространство для маневра. Взять под контроль — это по-разному можно понимать и контроль разный бывает. Потом, если что, оправдаетесь. Скажете, когда дело будет сделано: госпожа Верлеса, мы действовали согласно вашего приказа, в рамках полномочий и учитывая ситуацию. А вот если вы получите четкие указания от Хозяйки, то их придется исполнять. Причем исполнять досконально, без вариантов! Не факт, что их выполнение вам понравится, кроме того, никаких бонусов вам не видать.
— И что вы предлагаете, Матвей Петрович? Давайте коротко! — прервал я его.
— Помочь Полессе и дать ей необходимые ЛКР для возрождения. На выгодных ей, озерному клану, Верлесе и вам лично условиях, конечно. Она сейчас не в том положении, когда торгуются и будет согласна на любые разумные предложения.
«Гладко стелешь… Еще бы ты предложил что-то другое», — подумал я. «Уже присмотрел себе новую Хозяйку, да, Петрович? Думаешь, тебе тут будет медом намазано? Кто бы сомневался… Ладно, будем играть представление дальше».
— В общем, так, — вслух подытожил я. — Основных вариантов всего три, все остальные к ним, так или иначе, сводятся. Первый: уничтожить Полессу, разрушив статую. Второй: не брать на себя ответственность, свалив решение на Верлесу. Третий: возродить Полессу, дав ей ЛКР. Будем считать, что у нас тут совет в Филях. Костик, ты за какой вариант?
— Убивать…я не хочу, — только и выдавил из себя эльфенок. — Я недавно был на месте Полессы, вы тогда меня пощадили. Но решайте без меня — не по чину имуществу советовать.
— Дима?
— Я выполняю твои указания шеф, — серьезно сказал наш пулеметчик. — Это ответ.