— Дядя Матвей! — крикнул я. — Вы там что-нибудь нашли!?
Ответа мне не было.
И тогда я осторожно пошел вперед. Вскоре стало возможно разглядеть противоположный конец станции, заканчивающийся тупиком. У его стены виднелся прямоугольный постамент, на котором когда-то стояла, а теперь лежала, сбитая взрывом покалеченная мраморная статуя женщины, в одежде наподобие римской тоги и с посохом в руке. Около нее стоял наш охранник, положив на голову статуи правую руку и что шептавший, глядя перед собой немигающим взглядом.
— Матвей Петрович! — еще раз крикнул я, подходя поближе. Снова никакой реакции.
«Блин! Да он же сейчас ID открыл! И с кем-то беседует, либо отдает команды функционалу»! — пронеслась в голове мысль-озарение.
— Петрович отойди от статуи немедленно! — рявкнул я, схватив автомат. — Закрыть ID! Руки прочь от ружья!
Вот тут наш майор меня заметил. Но тянуться, как я опасался, к оружию не стал. Наоборот, широко улыбнулся.
— Ты что кричишь, Саша? — мягко спросил он, пристально глядя мне куда-то за спину. — Никак перенервничал? Опусти ствол… Аккуратнее надо, в таком месте нервишки могут шалить. Все нормально, успокойся.
— Правда? — глупо спросил я, сделав пару шагов вперед. И лишь в самое последнее мгновение по шуршанию сзади понял, что меня развели как пацана. Но было уже поздно.
Тугая черная молния ударила меня в спину, вмиг сбив с ног. Еще через секунду здоровенная, размером с гандбольный мяч, змеиная голова, схватив открытой пастью, вырвала из моих рук автомат вместе с ремнем, пока гибкое чешуйчатое туловище оплетало тело со всех сторон.
— Петрович, гад! — Только и успел крикнуть я. Открывать экран ID было поздно. Отбросившая автомат в сторону тварь следующим движением откусит мне голову — всего и делов.
Но этого почему-то не случилось. Хотя от страха я весь похолодел, а дыхание перехватило как при параличе после сильного удара в живот. Особенно когда змеиная голова с двумя немигающими желтыми глазами приблизилась вплотную к моему лицу, а разветвлённый тонкий язычок легонько коснулся щеки.
— Тихо, тихо, не бойся, Саша. Не надо орать. Змейка ручная, — поспешил успокоить меня майор запаса, подбирая мой АК. — Не съест и даже не укусит…без приказа. Так надо для твоего же блага…
— Какого х… — выдохнул я остатки воздуха.
— Извини, командир, грубо получилось, — серьезно кивнул Петрович. Огромная змея тем временем плотно спеленала меня по рукам и ногам, но давить, ломая кости, не спешила, и я снова обрел дыхание. — Иначе у нас разговора бы не вышло, — продолжил бывший майор. — Ты же, Саша, самый настоящий долбанный маг, было время в этом убедиться… Хрен тебя знает, на что ты способен даже безоружный. Огнем ударишь, или еще какую пакость учинишь. А так, рядом с моей чешуйчатой зайкой, я за нас обоих спокоен.
— Предатель! Ты же наемник Верлесы! Рано или поздно Хозяйка тебя достанет! — страх немного отступил, а вот злости у меня было хоть убавляй.
— Э, нет! Не спеши студент! Я никого не предавал, — возразил Петрович. — И не собираюсь. Я лишь хочу, чтобы ты не успел натворить непоправимых дел, прежде чем мы договоримся, Саша. Не надо бросаться обвинениями, пока просто послушай… Дело в том, что Хозяйка этого терминала и окрестных земель жива! И она успела со мной поговорить.
— Так, так, так…, - попытался сосредоточиться я, стараясь не обращать внимания на змеиные объятия. — То есть там, в болотах, ты…
— Там я что-то этакое ощущал, да, — согласился со мной Петрович. — Но не более того. И, возможно, болота действительно мне подыгрывали, ты прав. Не торопи меня, командир, давай начнем с главного, а не с мелочей. Вот здесь, в этом терминале, есть живая Хозяйка. Только она…
— Спящая царевна! — догадался я. — Димка, все верно понял, прямо по Пушкину. Хозяйка есть, но в коме!