Я тем временем, начал разбираться с управлением питомцами. Что-то там было про лечение…
Кое-как залечить птице сломанное крыло стоило часа времени, полсотни ЛКР и резко навалившейся усталости во всем теле вкупе со слабой головной болью. Лечение в полевых условиях — одна из самых затратных корректорских «магий», сопровождающихся не только большим расходом ЛКР но и износом организма корректора. После лечения Шурика идея Верлесы с заражением орноситов холерой предстала для меня в новом свете. Вылечить своих бойцов от болезни вражеский корректор тогда сумел. Но и надорвался на этом, растратив весь свой запас ЛКР и здоровье, что позволило его довольно легко прихлопнуть. Как говорится — учись, Саша, на чужих ошибках.
Когда гусь-лебедь, притащив нам в клюве брошенный перед боем пакет с посылкой, неловко взлетел и взял курс к локусу, долечиваться дома окончательно, я, напившись до отвала горячего сладкого чая с пенталгином, скомандовал продолжение похода. Как бы то ни было, время терять не стоило.
Однако, дальше дело пошло легче. Новая топь оказалась не столь длинной и глубокой как вчерашние трясины, а за ней обнаружился довольно протяженный участок смешанного леса, по которому идти можно было сравнительно комфортно. Затем снова началось болото — но вполне умеренное, как в лесах средней полосы России. Шлепать по пояс в воде уже практически не приходилось.
— Парни, мне кажется, здесь даже вода теплее стала, — удивленно заметила Надя, проходя вброд один из болотистых участков. Вчера был сплошной лед, я сейчас нормально…
— Не заметил такого, — потряс головой Дима. — Но идти гораздо легче, это да.
— Сдается мне, тот «крокодил» был особой тварью из хранителей локуса, — вдруг вступил в разговор Петрович, сменив тему. Слишком большой для вольно гуляющего орнолита или серпеи, как вы их описывали. И со специальными способностями — близко же он гад, к нам подобрался. Не хочу хвастаться, но обычного зверя я бы обнаружил раньше. Точно говорю.
— Откуда тут хранитель, ничейная же земля? — возразил я. — Да и хранители без команды Хозяев или Корректоров далеко от своих локусов не отходят.
— Не знаю, вам виднее, — поправил на плече винтовку Матвей Петрович. — Но тварюга явно не рядовая, метров шесть от головы до хвоста. И…дикая она какая-то, с поехавшими мозгами.
— Почему думаешь, что дикая, дядя Матвей? — спросил Димка, но майор запаса лишь пожал плечами — дескать, кажется мне так, и продолжил с задумчивым видом шагать в арьергарде.
Полоса болот кончилась, когда солнце уже перевалило за полдень. Дальше шел не слишком густой сосновый лес, выросший на каменистой почве, а по моим ощущениям до цели оставалось километров двенадцать — четырнадцать. Поэтому я решил поменять планы и на ночевку не оставаться, а одним марш-броском выйти прямо к цели. Еще одна ночная схватка с драконом мне была не нужна.
Идти сейчас было одно удовольствие — камни, лес и трава. Живности тоже особо не видать — совсем как в лесу у Верлесы во время наших с Хей первых миссий. Через три-четыре часа ходьбы сплошной лес кончился, уступив место небольшим, каменистым и поросшим кустарником холмам. Я чувствовал, что мы подходим все ближе и ближе к цели. Наконец, когда небо начало потихоньку темнеть, мы, пройдя между двух холмов, увидели место, к которому стремились…
— Там, за речкой тихоструйной, есть высокая гора, в ней глубокая нора, — негромко процитировал Дима, указав рукой вперед.
— Не знала, что ты Пушкина любишь, — улыбнулась Надя.
— Я же из культурной столицы, — гордо подбоченился Димка. — Положение обязывает! Да сама смотри Надюха — речка есть? Есть. Гора имеется и нора в наличии.
— Скорее не речка, а ручеек, — заметил я. — И гора — так себе, обычный холм. А вот насчет норы… — задумался я, пытаясь понять, что мне напоминает полуразрушенное здание на вершине холма, — тут в точку. На станцию метро смахивает. А вы как думаете, Матвей Петрович? — спросил я нашего майора, вид у которого был до крайности озабоченный.
— Смотреть надо, — неопределенно пожал плечами тот. — Вот что, командир. Я вас охранять подряжался, поэтому думаю, что мне надо первому на разведку сходить. Добро?
Глава 6. «Полесская»
Я чуть было не отпустил Петровича одного — пусть майор идет в разведку, если он настолько уверен в своих силах. Мужик он опытный, бывший военный, ему виднее. Но именно что «чуть было». Какое-то шестое чувство заставило меня в последний момент передумать. Что-то раньше не замечал я за Петровичем особенного желания лезть поперек батьки в пекло. Да и выглядел он как-то… Напряженно и одновременно озадаченно выглядел, пожалуй, так. Что-то явно не давало ему покоя, и это был не простой страх перед возможной опасностью. Хотя, может быть, я ошибаюсь? Ничего, уж лучше перестраховаться…
— До заброшенного здания все вместе пойдем, — возразил я, достав бинокль и всматриваясь в объект на холме. — Так надежнее выйдет. А дальше посмотрим. Мы с вами, Матвей Петрович, движемся в авангарде, остальные сзади. Дима, Надя, порядок боевого подхода к локусу все помнят? Вот и славненько. Двинули.