В Сахаре местами ложился снег и, стаивая под солнечными лучами, увлажнял каменистую почву. Тут и там начинали пробиваться невесть как давно ссохшиеся, а теперь напитанные влагой ростки, и дивила пустыня небывалым многоцветием и разнотравьем невозмутимых берберов. Аравийский же полуостров раскалялся почище адской сковородки. Иссушающий ветер гонял песчаные тучи апокалиптического вида. Поскольку днем там и вздохнуть было нельзя, не опалив себе глотки, то мало – помалу жизнь стала сугубо ночной. Разрушительные ураганы утюжили некогда райские острова Карибского моря, не давая беззаботным островитянам и головы поднять. Чудовищные циклоны затапливали огромные территории, оставляя после себя лишь заваленные обломками зданий пустоши и покореженные, утопленные в грязи автомобили.

И не было никому ни минуты покоя. Люди снимались с насиженных мест в поисках лучшего места для жизни. Климатические беженцы бесцеремонно ломились шумным цыганским табором в относительно еще благополучные страны, где их не ждали. Все временное стало постоянным: неустроенность, голод, повсеместные разрушения.

К беспределу климатическому и хаосу экономическому добавились войны за более-менее благополучные места обитания и базовые ресурсы: пресную воду и продовольствие. Политическая карта мира перекраивалась на глазах. Международные соглашения сметались толпами беженцев, точно прошлогодние листья. В цене была только грубая сила. Кто сильнее, тот и прав – этот подход в международной политике, проверенный веками, торжествовал повсеместно.

Первые Дома скорее напоминали средневековые крепости. Они защищали избранных счастливчиков внутри не только то орд неудачников, также жаждавших благополучной жизни, но и от климатических вывертов. Лишь много позже, когда оставшиеся за бортом несчастные разбрелись по планете и сгинули на ее негостеприимных просторах безвозвратно, во главу угла была поставлена добыча необходимых для жизни ресурсов. И целесообразнее оказалось, чтобы Дом мог прийти к ресурсам, как Магомет к горе, а не наоборот. Дома сдвинулись с места и стали мобильными. В нынешнем виде они существовали неизменно уже несколько столетий.

Встань перед нынешним малочисленным и изнеженным человечеством сравнивая по масштабам задача, оно бы не справилось и вымерло, как это произошло с большинством видов крупных млекопитающих. Дома справились со своей задачей, сохранив человеческие жизни. Но что дальше? Стратег все чаще задавался этим вопросом. Столетия человечество существовало в Домах. Выживало, но и только. Уровень технологий оставался неизменным. Сосредоточившись на выживании, человечество оставило в прошлом попытки освоить космическое пространство и океанские глубины. По глубокому убеждению Стратега, пришло время людям вернуться туда, где они жили раньше, пока не деградировали окончательно. Дома – тупиковый путь развития цивилизации. Это очевидно. Люди в них, будто цыплята в скорлупе: тесно, безопасно, проклевываться страшно, но необходимо, иначе погибнешь.

С некоторых пор климат вроде как устаканился, и в некоторых местах был вполне пригоден для жизни. Одно такое Стратег и облюбовал для своих целей. Раньше это место называлось плато Путорана. Вблизи от него Дом и пасся последнее время. Идея Стратега была столь радикальна, что объявить о своих планах обитателям Дома он пока остерегался, опасаясь повергнуть в шок всех без исключения. Во вновь прибывших он увидел возможность осуществить, наконец, вылазку на плато, чтобы оценить возможные условия для жизни и когда-нибудь, не сейчас, не сразу, а, может быть, в течении нескольких лет, начать переселение туда. Эти доисторические, физически крепкие люди, выжившие в смертельном для обитателей Дома болоте весьма продолжительное время, могли бы стать участниками первой экспедиции на плато.

Как ни крути, а он все же не зря был Стратегом. Он искал пути выживания человечества и надеялся, что нашел. Пусть оно, неразумное, и неспособно пока оценить его замысел.