— Очевидно, создатели свитка.

— Ага, понятно, с вами приятно сотрудничать, ваше величество, — едко ответил папа.

— Лорриель, можно просто Лорриель, лорд Уиттел. Или, если хотите обязательно титул, тогда мастер Дарк. Так меня когда-то звали при темном дворе.

Я про себя присвистнула. Мастер темных искусств это уже не просто маг, это нечто большее, ведь он часто ступает за грань, пока оттачивает свое мастерство.

— Хорошо, Лорриель, учту, — мне показалось, отец намерено не пожелал называть моего мужа мастером.

Впрочем, его можно понять. Среди простых жителей долины часто рассказывались байки о том, как мучают жителей темного королевства именно такие вот черные маги.

— А выше мастера только магистр, да? — вспомнились что-то мне познания темной иерархии.

— Да, но он только один может быть. Сейчас это Мерд.

— Логично, — протянула я.

— Да, любовь моя, — сказал Лорриель, а я сразу вся разомлела от этого его обращения.

— Хорошо! — резко прервал нас отец. — Он придет сюда за своим желаемым, заодно захочет подтвердить свою власть над всеми нашими жителями. Какие предложения? Понятно, что укреплять оборону, мы этим занимаемся с утра до ночи и с ночи до утра. От вас, Лорриель, помощь будет какая-то кроме информации? Что насчет ваших мергулов? Я слыхал, что они сильны в бою.

— Конечно, мы вас с Мердом не оставим один на один. Только я предлагаю не давать сразу открытый отпор.

— А что тогда? Сдаться с потрохами? — отец прищурил глаза.

Но тут в дверь кто-то постучал.

— Прошу прощения, но у ворот стоит человек, он просится внутрь, — заглянул растерянный стражник.

— Ох, то никого, то сразу столько гостей, — проворчал папа, но встал из-за стола. — Веди, показывай.

Мы с Лорриелем двинулись следом. Он ободряюще сжал мою руку и погладил по ладони. Благодарно улыбнулась в ответ.

Чувствовать нашу связь было особенно важно для меня среди всей этой неразберихи, творящейся вокруг.

— Так, и кто наш очередной гость? Дайте мне подзорную трубу, этот не раздобыл себе птицу, пешком пришел.

— Рик! — воскликнула я раньше, чем папа успел рассмотреть сам. — Рик! Пустите его!