— Так точно, — кивнул стражник, — она гуляет в основном по крылу, в котором расположены ее покои, любит заходить в библиотеку на втором этаже, подолгу сидит в небольшой беседке во внутреннем дворике, вход в который проходит тут же внизу. Леди Амелия не делала никогда ничего подозрительного, и у меня сложилось впечатление, что ей самой рисковать больше не хотелось, но все-таки она потерялась.

— Расслабила вашу бдительность девчонка своим постоянством, и все, — сурово ответил я ему.

На что стражник лишь поджал губы и виновато опустил глаза вниз.

К сожалению, тех, с кем я начал завоевывать свободные княжества людей, нельзя было приставить присматривать за Амелией, а они бы ее точно не упустили из виду, вот только мне пришлось бы постоянно не упускать их самих из виду, так как понятия чести и чужой женщины им не были знакомы.

— Продолжайте поиски, а вечером жду всю вашу команду у себя, вы второй раз не справились с единственной наложенной на вас задачей, — отдал приказ и оставил стражника наедине со своими мыслями.

Пусть думает о своей судьбе, а я, кажется, знал, где искать Амелию.

Если моя интуиция не обманывала, а она никогда не лгала раньше, то девчонка сейчас находилась как раз в саду, только не на своем любимом месте, а в более уединенных условиях.

Еще в кабинете, куда меня затащил Гарриет, я почувствовал, что мы не одни, но, учуяв легкий цветочный аромат, присущий волосам Амелии, я расслабился, даже подумал, что стал излишне мягкосердечным, раз мне мерещится в случайном помещении подобное. В общем, не послушал себя и доверился магу, а зря.

Если в этот раз я прав, то девчонка услышала не предназначавшийся для ее ушей разговор и, естественно, испугалась и убежала ото всех. Удивительная у нее способность к подслушиванию, вроде и случайно получается, однако же весьма эффективно и всегда в гуще событий.

Но я доподлинно знал, что она не попытается сбежать или найти себе сомнительных союзников, среди моих не почитателей. Она не была глупой, она была с характером, но совсем не дурой. А еще растерянной и юной.

Я вошел во внутренний сад и замер на мгновение. В отличие от центрального крыла, здесь пространства было меньше, скромнее, но зато гораздо более запутанное и заросшее, местами вполне можно было почувствовать себя, находящимся в диком лесу, только облагороженные дорожки давали понять, что это все-таки творение рук человеческих.

Я стремительно пошел вперед, петляя в многочисленных поворотах и задевая плащом шелестящую листву. Разветвление, еще одно и еще.

Пожалуй, плохо ориентирующийся человек вполне способен заблудиться здесь и долго беспомощно бродить в ожидании помощи. Но для меня все дороги всегда были абсолютно ясными, как на ладони.

Слегка втянул носом воздух, конечно, вот оно. Знакомый цветочный аромат без растущих рядом цветов.

Я сошел с тропинки и поднялся на покатый пригорок, прошел еще не много, и среди низких кустарников меня ждал подарок.

— Здравствуй, Амелия.

— Ваше императорское величество? Предпочитаете прогулки в кустах? — ее брови изумленно взметнулись наверх.

— Всякое бывает, — миролюбиво ответил я. — А ты что же, не простудишься?

— О, вряд ли, здесь у вас довольно теплый климат, и земля прогрелась на солнце за целый день.

— Тогда и я присяду, пожалуй, подвинься, — произнес и бесцеремонно втиснулся на свободное место рядом с Амелией.