И тут же в нос ударил ее цветочный аромат, оказавшийся вблизи еще вкуснее. На несколько секунд позволил себе просто насладиться им.

Но странно, раньше я так не нее не реагировал, раньше для меня это был просто аромат и все, как один из многочисленных фактов о леди Амелии Уиттел. А теперь я наслаждаюсь им?

— Эм, не хочу показаться невежливой, но зачем вы здесь? — не выдержала Амелия.

— Гулял, решил отдохнуть, разве ты не поэтому же прячешься в кустах? — изобразил на лице удивление.

Она на миг недовольно поджала губы, но практически сразу же расслабила лицо обратно.

— Не знаю, если честно, зачем я здесь. Наверное, предполагала сбежать ото всех, чтобы никто не нашел, хотелось побыть не только душевно, но и физически одной.

— О, — только и сумел выдавить из себя. Почему-то на откровенный ответ я не рассчитывал, когда заводил разговор, — ты душевно не одна.

Зачем-то добавил эту банальную фразу, хотя и самому было ясно, о чем она.

— Нет, одна, Рик не в счет, он, конечно, хороший, но в моей ситуации абсолютно бесполезный, его даже как жилетку, чтобы поплакать, не используешь, — эмоционально возразила Амелия.

— Можешь воспользоваться мною, как жилеткой, хочешь? — в порыве предложил я. — Раз уж у нас с тобой здесь намечается тайный клуб любителей прятаться в кустах.

— Ваше императорское величество, для чего вы здесь? Ответьте, пожалуйста, прямо, — Амелия посмотрела мне в глаза. — Так испугались, что я сбежала, потому сами решили отправиться на мои поиски, я права? Меня хватилась ваша стража?

— Называй меня Лорриелем, пожалуйста, — вместо того, что она спросила, произнес я.

— Хорошо, Лорриель, — согласилась она, не меняя своего сурового выражения на лице. — Так вы объяснитесь?

— Эм, да, стражу я к тебе приставил неспособную уследить за одной тобой, постоянно теряют, — всплеснул я руками, — даже не знаю, что с ними делать.

— Отправить следить за кем-то еще, быть может?

— Хорошая попытка, — ухмыльнулся я, погрозив ей пальцем, — но нет, не получится.

— Ладно, я нашлась, можем идти, — Амелия отвела глаза и попыталась встать.

— Нет, не можем, — остановил ее, взяв за запястья, — поговорим здесь.

— О чем же желает поговорить император? — она вопросительно изогнула бровь, и хотя тон ее оставался вежливым, в нем чувствовалась издевка.

— Дай-ка подумать, возможно, о том, что ты подслушала сегодня, стоя за портьерой в одном кабинете? — копируя Амелию, ответил, приторно улыбнувшись.