– По нашим данным, – сказал Молотов, – перед тем как решиться на этот визит, турецкое правительство пыталось просить Госдепартамент Соединенных Штатов Америки о посредничестве в урегулировании советско-турецкого конфликта, но там ответили, что согласно доктрине Монро они не вмешиваются в дела Старого Света…
– Так вот оно что, – с нажимом произнес Сталин, – товарищ Антонова, а вы что скажете по этому вопросу?
– Товарищ Сталин, – ответила Антонова, – я скажу, что мне очень приятно смотреть на дрессированных янки, которые усердно занимаются своими делами и не лезут в чужие. Всегда бы так было! А если серьезно, то положение Америки сейчас намного хуже, чем в январе сорок третьего года нашей реальности, ибо битва за Гуадалканал не идет ни в какое сравнение с битвой за Панаму. Положение же Советского Союза гораздо лучше, потому что окружение армии Паулюса под Сталинградом тоже не идет ни в какое сравнение с операцией «Багратион-2», в которой целиком сгорели две группы армий «Центр» и «Север». Что касается турок, то в нашем прошлом они довольно ловко маневрировали между Британской империей, Соединенными Штатами и Третьим Рейхом по принципу «ласковое теляти всех маток сосет». Теперь же возможности такого маневра нет. Британская Империя из игры выбыла, американцы в наши дела не вмешиваются, а Третий рейх сам терпит от нас одно поражение за другим. Куда в таких условиях податься бедному турку, который не хочет дождаться окончательного поражения? Вопрос, конечно, риторический. К тому же в Анкаре, скорее всего, не верят, что в своих аппетитах мы ограничимся территориями, указанными в ультиматуме. Они бы на этом точно не остановились, постаравшись под корень уничтожить враждебное государство и как минимум вырезать культурную элиту и образованный слой побежденного народа, разумеется, за исключением той его части, которая захочет воспринять турецкий образ жизни.
– Это понятно, – согласился Сталин, – но все же, товарищ Антонова, – с вашей точки зрения, нужен ли нам берег турецкий, или все-таки нет?
Антонова подумала и ответила.
– Поглощать Турцию, сделав из нее еще одну советскую республику, я бы считала нецелесообразным. Это вам не любая из европейских стран, где есть и промышленный потенциал, и человеческий материал соответствующего качества, в своей массе пригодный для переделки в советского человека. А у турок, промышленности как таковой нет, менталитет не тот и память об оттоманском прошлом еще не выветрилась, поэтому проблем от них будет больше чем пользы. Проще взять у них все, что нам стратегически необходимо, а остальное экономически ассимилировать лет за пятьдесят-семьдесят… Ну и, конечно же, повязать их неравноправными договорами, как в нашем прошлом американцы повязали Японию и Германию, а также заставить каяться за все прошлые преступления. В нашей истории Турция, между прочим, геноцид армян, ассирийцев и греков так и не признала.
– А вы что скажете, товарищ Османов, – спросил вождь, – ведь вы же у нас вроде эксперт по турецкому вопросу?
– Ну что я могу сказать, – пожав плечами, ответил Османов, – товарищ Антонова картину обрисовала достаточно конкретно. Ни на какие особые подвиги турецкая армия сейчас не способна, а если вспомнить ее успехи в первой мировой войне, то стоит признать, что в моменты побед (как, например, в Дарданельской операции) ею руководили германские советники. Я, честно говоря, совсем не удивился, что Рокоссовский буквально порвал противостоящую ему первую турецкую армию. Думаю, что именно этот стремительный прорыв ударных частей к Константинополю и заставил запаниковать президента Инёню, ибо прорывы Кавказского фронта, хоть они выглядят не менее серьезно, пока не угрожают стратегически важным точкам на карте Турции, а наступление советских и болгарских армий в восточной Фракии угрожает. Падение Константинополя – это даже не пощечина турецкому мироощущению, это как с размаха сапогом ниже пояса. Пусть этот город уже двадцать лет как не столица Турции, все равно его потеря будет для турок страшной трагедией. Думаю, что турецкие дипломаты любой ценой будут пытаться оберечь Проливы от наших посягательств…
– Товарищ Василевский, – обратился Сталин к начальнику генерального штаба, – скажите, какое расстояние осталось пройти товарищу Буденному до окраин Константинополя и сколько времени на это потребуется?
– Передовые части, – ответил Василевский, – остановились на ночевку в шестидесяти километрах от окраин Стамбула (пока еще Стамбула), и завтра к вечеру они будут у городских окраин. Завтра же, на рассвете начнется Босфорская десантная операция Черноморского флота, благо погода резко улучшилась и позволяет действовать авиации. Если смотреть по большому счету, то, кроме полупартизанских формирований башибузуков, сопротивление нашим войскам в том районе оказывать некому. Таким образом, еще один-два дня – и основная цель операции «Нахимов» будет достигнута…
– Очень хорошо, – кивнул Верховный, – есть мнение, что нам необходимо вступить в переговоры с турецким министром об урегулировании конфликта, но начаться они должны только после того, как товарищи военные решат все поставленные задачи. Поэтому, товарищ Молотов, постарайтесь как можно дольше тянуть время; помните, что оно работает на нас и против турок. Одним словом, работайте, не мне вас учить.
* * *
6 января 1943 года, ранее утро. десять морских миль мористее горла пролива Босфор, тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов».
Командующий Черноморским флотом вице-адмирал Виктор Сергеевич Ларионов.
Босфор и Дарденеллы… Вожделенная мечта русских императоров из семейства Романовых; к ней стремились все: от Петра Первого, первым обозначившего цель твердо встать ногами на окрестные моря, до Николая Последнего, который на этом Босфоре и погорел (начал в шестнадцатом году всерьез готовить Босфорскую десантную операцию, но это так не понравилось «союзникам» по Антанте, которые только что умылись кровью в своей Дарданелльской операции, что те приказали своей агентуре в России устроить переворот, который позже назвали Февральской революцией). Как я понимаю, по сравнению с теми, кто прорвался тогда к власти, Боря Ельцин со своей Семьей – это просто святые с крылышками, белые и пушистые. И если бы не большевики, то дело могло бы кончиться плохо… И не надо кивать на Корнилова. Если бы этому барану-англофилу все удалось, он бы наломал таких дров, что святыми бы считались уже Керенский, Гучков, Милюков, Чернов и князь Львов, со всей их камарильей.
Ну да ладно, то дела давно минувших дней; теперь же, когда мы проводим свою Босфорскую операцию, нам не в силах помешать ни одна держава. Просто некому. Франция и Британия ушли с политической арены, не выдержав схватки с гитлеровским фашизмом, а Соединенным Штатам сейчас откровенно не до дел в Старом Свете. И еще. Посмотрел бы я на попытку чего-то похожего на февральский переворот при Сталине! Нет, в ЦК еще есть некоторое количество друзей и единомышленников покойного уже Хрущева, способных возжелать свергнуть (то есть убить) Виссарионыча, но, как говорится, съесть-то он съест, да кто ж ему даст. Контора Лаврентия Павловича бдит, и стоит «товарищам, которые нам совсем не товарищи» только раскрыть рот и начать интриговать, как их тут же оформят по пятьдесят восьмой статье с намазыванием лба зеленкой. Повторения пятьдесят третьего и особенно пятьдесят шестого года не будет, а так как за здоровьем товарища Сталина следят куда лучше, чем в прошлой реальности – глядишь, он еще и сам прочтет доклад на том самом двадцатом съезде ВКП(б).
Именно поэтому наша Босфорская операция спланирована исходя лишь из соображений максимального военного успеха и минимальных людских потерь, без всяких там дипломатических реверансов перед «партнерами» и «коллегами». На палубе «Адмирала Кузнецова» рядами расставлены полученные нами по ленд-лизу американские палубные истребители F4F «Дикий кот», окрашенные в серо-бело-голубые цвета советского военно-морского камуфляжа. Это первые ласточки нашей палубной авиации, и думаю, что не последние. Иной итог войны, которая, скорее всего, закончится выходом наших танковых армад на атлантическое побережье, по факту потребует иного облика советских послевоенных вооруженных сил – в них меньше внимания и финансирования будет уделяться сухопутной армии, зато больше флоту, особенно морской пехоте и палубной авиации.
Сейчас наша задача – обкатать тактику и показать товарищу Сталину товар лицом, задействовав в Босфорской операции как морскую пехоту (сейчас в готовности ожидающую команду на высадку), так и палубную авиацию. Тут надо сказать, что морская пехота действительно необходима для десанта на Босфор, ведь, кроме нее, никто не в состоянии захватить плацдармы на обоих берегах Босфора и обеспечить наведение между ними почти понтонного моста длинной в полтора километра. Зато для нашей новорожденной палубной авиации эта операция в чистом виде является обкаткой боем с подстраховкой со стороны сухопутных коллег.
Правда, поскольку никакой турецкой авиации в воздухе над Босфором не ожидается, действовать «Дикие Коты» будут в ипостаси штурмовиков. Англосаксонский стандарт вооружения истребителей в шесть пулеметов калибра двенадцать и семь, а также в две пятидесятикилограммовых бомбы вполне серьезен и против наземных целей. У половины самолетов бомбы осколочно-фугасные, у остальных – зажигательные жестяные емкости с напалмом. Последнее – это тоже некоторый перебор, потому что самое страшное, что может ожидать десант на берегу, это артиллерийские батареи с пушками времен еще той войны и жиденькие цепи ополченцев, набранных в близлежащих селениях, так как большую часть кадровой турецкой армии наши войска отрезали и окружили еще в ходе приграничного сражения. Напалм хорош либо по бронетехнике, либо против деревоземляных полевых укреплений. С первым у турок явно негусто, зато укрепления всю последнюю неделю они строят с таким усердием, будто произошли от кротов и бобров.
И вот настала та минута, когда солнце еще не взошло, но освещенности уже достаточно для полетов. Две первых пары «Диких котов» с ревом оторвались от трамплина «Кузнецова». Они оснащены в варианте разведчика-корректировщика и вместо бомб несут подвесные баки, чтобы иметь возможность подольше продержаться в воздухе. После их старта к вылету стала готовиться основная авиагруппа. И тут до нас донесся тяжкий, сокрушающий все грохот – это «Севастополь», которому вернули его исконное имя, принялся садить двенадцатидюймовыми фугасными снарядами по турецким укреплениям в районе горла пролива, а минуту-другую спустя к линкору присоединились крейсера со своим главным калибром в сто восемьдесят миллиметров. Багровые сполохи залпов прямо по курсу перед нами и чуть заметные в лучах занимающегося рассвета вспышки разрывов где-то в глубине темной полоски берега – там сейчас сотрясается и встает дыбом земля, в воздухе стоит густой запах сгоревшего тротила и пыли… И бегают застигнутые во время утреннего намаза турецкие ополченцы и их толстые, призванные из запаса начальники, которые чем меньше понимают, тем громче орут. Босфорская десантная операция началась.