— Как устроено общество? Что может делать женщина?

— Может замуж выйти, — широко улыбнулась Эльва. — Но если выбирать, то только такого, как Иртальт.

Дальше минут на двадцать она зарядила монолог о достоинствах своего возлюбленного. Пропуская его мимо ушей, я отчаянно думала. Можно ли изобрести феминизм в отдельно взятом клане? Оценив Эльву трезвым взглядом, я поняла, что даже среди женщин идея может не прижиться, а среди мужчин вызвать стойкое сопротивление. Кроме того, какое-то равноправие у них таки есть. Можно становиться женщиной-воином и иметь равные с мужчинами права и обязанности. А мне бы так, чтобы можно было работать, а в армии служить не обязательно…

Эх, если бы я выпала только в одном клане, можно было бы пытаться уговорить помочь мне другой. Сейчас получается, что если я решу сбежать, то искать меня будут всеми кланами, а это очень некстати.

Одно дело покинуть замок или даже город. Другое дело — материк. Ирт сказал, что Штормовое море дыбится волнами по шесть метров в высоту. До весны кораблей не будет. Если они и появятся, то только позже первого дня весны, когда меня хотят женить.

Что же делать-то?

— Ты меня не слушаешь что ли? — возмутилась кудрявая северянка.

— Извини, задумалась, — честно ответила я.

— О чём? — полюбопытствовала она.

— О том, как женщина в вашем мире может сама себя обеспечить.

— А смысл? Ты же магичка, вышла замуж и сиди в ус не дуй.

— А если я не хочу замуж? Или не хочу за тех, кого мне тут сватают? — возмутилась я.

— Ой, ну не все они такие уж плохие. Главное, не выбирать никого из Снежной пустоши, Диких мест и Дальнего перевала.

— Можно подумать, что Котелок чем-то лучше, хотя он не оттуда.

— Да, Котелок — это особый случай. Конечно, если бы у тебя была возможность Ирта выбрать, тогда и думать было бы нечего… а так… — протянула она.

— Даже если бы он не был занят, даром мне твой Иртальт бы не сдался.

— Пфф, — фыркнула Эльва, сверкая глазами, — да он всё равно бы на тебя внимания не обратил. Спорим на что хочешь, что у тебя не получится Ирта окрутить? — победно улыбнулась она.

— Смысл тебе со мной спорить? — с недоумением посмотрела я на неё. — Если я выиграю, то ты лишишься Ирта. Если проиграю, то чего-то ценного. Взять с меня нечего, а ты же меня сама потом возненавидишь, если я одержу победу.

— Резон в твоих словах есть, — кивнула Эльва, — но лучше уж блудливого кобеля вычислить до свадьбы, чем потом страдать. Если согласишься, то я тебе кое-что любопытное расскажу про других женихов.

Я задумалась. Спор этот был какой-то странный. Она так сильно хотела проверить своего жениха? Так если у меня всё получится, то никому из нас он не будет нужен — ни мне, ни ей. А мне зачем в это вмешиваться? Мало у меня своих неприятностей?