— Отец, мне нужно посоветоваться с тобой.

— Конечно, Ирт, пойдём посовещаемся.

Кабинет у нас был один на двоих, хотя устроено тут всё было по желанию отца. Я стал главой клана всего три года назад, и, хотя относился к этой позиции ответственно, опыта пока не хватало. Конфликтов за власть у нас не было: то ли отец был мудр, то ли я недостаточно амбициозен. К его мнению я предпочитал прислушиваться, потому что по опыту знал, — дурного он не посоветует. Хотя и поступать по-своему мне никто не мешал. Конечно, мне не нравилось постоянно действовать по указке отца, но приходилось признавать пользу его решений для клана.

Мы заняли привычные места за рабочими столами.

— Эта девушка, Карина. Я хочу её для себя.

— Не стоит выбирать женщину, глядя только на внешность, сын.

— Дело не во внешности, хотя, не буду отрицать, она чудо как хороша. У меня есть ощущение, что она пришла для меня. И потом, ты сам видел, она сдержанна и не глупа.

— Я смотрю, решение ты уже принял.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, я тебе помогу. Только при условии, что ты на ней женишься, — хитро улыбнулся отец.

— Мы обсуждали это месяц назад. Я к браку не готов, да и зачем мне это?

— Затем, что клану нужны сильные маги, Иртальт. Сам я слишком долго тянул со вторым браком, о чём сейчас жалею. Кроме того, не стоит обижать девочку предложением стать содержанкой. Такая откажет и не поморщится. Она слишком горда. А также донельзя избалована мужским вниманием и уже мысленно примерила на себя титул императрицы.

— Даже если так. Магичка с таким даром действительно обеспечит меня сильными наследниками. Но жениться я не хочу.

— Что ж, могу тебя понять, — постучал он пальцами по столу. — Редкой красоты девица, все её прелести мы имели шанс проинспектировать, способности опять же… Думаю, что остальные кланы не упустят возможности утереть всем носы в соревновании за её руку. Как думаешь, что предпочтёт девица, которую прочили в императрицы, — стать женой главы клана или очередной любовницей? — хитро прищурился он.

— Я слишком молод для брака.

— Хорошо, сын. Как скажешь, — пожал плечами отец.

— Мне нужна твоя помощь.

— Мои условия я уже озвучил. Согласен жениться на девице и подарить мне законных внуков — будет эта Карина твоя к первому дню весны. А если нет, то справляйся сам. На лицо ты, конечно, сильно уступаешь некоторым другим, да и женщин очаровывать, прямо скажем, не умеешь. Предпочитаешь, чтобы они в твою постель сами падали. Но в бою и охоте ты хорош. Возможно, именно этим ты её и очаруешь, — усмехнулся отец, тонко намекая на толстые обстоятельства. В юности я был слишком самоуверен и горяч, вот и позволил себя подрать дикому барсу. Теперь его шкура украшает мою спальню, а следы когтей — лицо.

Над предложением отца я задумался крепко. Если он сказал, что Карина будет моей к первому дню весны, то значит так и случится. Отец слов на ветер не бросал, был хитёр, осторожен и мудр. А также прекрасно умел вывернуть любую ситуацию на пользу себе.

— Пожалуй, справлюсь без тебя.