— А ты, Петрович, все власти ругаешь, — покачал головой молодой парень. — А они нас не оставили в беде!..
— Меньше слов, — перебил я парня. — Потери большие?
— Большие, — махнул рукой пожилой мужик. — Налетели сранья, отбомбились, как на учениях… Потом десант высадили.
— Установку нашу расфигачили, — жалобно вставил обладатель шапки-петушка.
Несмотря на всю серьезность момента, я не смог сдержать улыбки, глядя на это чудо шапочного мастерства. Надо же, петушок!.. Мне было лет восемь, когда я категорически отказался носить похожий. А их, оказывается, еще производят! Мало того — кто-то и покупает!
— Установку? — переспросил я. — Какую?
— Буровую, — вздохнул лысый товарищ носителя петушка. — Бурильщики мы. Бурим воду на десяти метрах. Можем и на пятнадцати…
— Да замолчи ты, нашел время, — раздраженно махнул на него рукой Петрович и повернулся ко мне.
— Народ-то мы отсюда успели отправить, — словно виновато сказал он. — Не знаю только, дошли ли… Ты бы куда надо доложил. Мы тут вчетвером не продержимся. Пиндосы вернутся через час-другой… когда десант не выйдет на связь, пришлют разведку. А те уже отчитаются. К вечеру тут одно пожарище будет, — с горечью подытожил староста.
— Доложил… — я отвел глаза. — Нет, мужики, не могу я ничего доложить. Оружия подкинуть могу. Возвращайте всех, кто способен защищаться и держитесь. Или не геройствуйте, догоняйте своих. Это, кстати, более разумно. Пиндосы действительно вот-вот вернутся. Ну так что? Берете оружие?
Четверо жителей того, что осталось от поселка, переглянулись.
— Не удержимся вчетвером, — задумчиво протянул Петрович. — Поддержки ждать неоткуда. Даже если взять твое оружие, — что уже здесь защищать?.. Решено. Выдвигаемся, бойцы, — староста перекинул автомат через плечо и выжидающе посмотрел на свой маленький отряд.
— С удобствами поедем, — буркнул Костя. — вон, вижу, — у тебя на дворе телега стоит. Уцелела каким-то чудным образом. А вон и лошадь! — протянул он руку куда-то вперед.
Все повернулись за его рукой. Успокоенная тишиной, лошадь буровиков-затейников покинула спасительное убежище и мирно паслась в чем-то огороде.
— Ну? — донеслось из кип-боя. — Ты доволен?
Мои собеседники уважительно посмотрели на устройство.
— Доволен, — буркнул я.
— Тогда вперед, по коням, — произнес Искин ворчливо. — Они — по своим, ты — по своим. И газу, Командор, газу! Есть информация, что разведотряд из трех флаеров уже покинул базу. Подлетное время — час двадцать. Долетят, оценят обстановку. Доложат на базу. А дальше… либо разведчики получат приказ закончить здесь все своими силами, либо база отправит пехоту. Времени, в общем, мало. Считай, совсем нет.
На секунду повисла пауза.
— Что ж, спасибо, командир, — наконец, сказал Петрович, протягивая мне руку. — Если бы не ты — уже беседовали бы в раю с ангелами. Нам торопиться надо. Да и ты не задерживайся. К чему это геройство? Власти не оценят, — буркнул он, благодарно глядя мне в глаза. — Тебя ведь не они прислали, так?