Напряжённое ожидание длилось больше часа. Вдруг за спинами выстроившихся в линию смоленских полков послышалась частая пальба

— Неужто копчёные смолян атакуют? — оживились в ставке киевский князь

— Видать, тыловые полки смолян вступили в бой с половцами! — вслух поделился своими мыслями воевода Заслав. И ход его мыслей совпадал с мнением Михаила. Что ещё ожидать от копчённых? Они не впервой раз ломали все планы русских князей. И вот сейчас, когда ещё битва даже не завязалось, они преждевременно атаковали тылы смоленских войск.

Михаил Всеволодич понимал, что сейчас надо на что — то решаться — или дальше чего — то ожидать, или атаковать основные силы Владимира, когда половцы сковали боем часть тылового охранения противника. В конце концов, войск у киевского князя в два — три раза больше, чем у супротивника, а в коннице перевес ещё более значителен

Раздумья Михаила Всеволодича прервали редкие попадания картечных гранат, что начали рваться в построениях пешего ополчения

— Княже, смоляне начали пристрелку! Надо двигаться, сбивать им прицел, а не то они скоро нас всех тут и положат

— Это что же, Владимир своими пушками открыл пальбу, стреляя прямо из — за спин своих полков! Вот это да! — восхитился Заслав

— С чего ты взял? — усомнился князь

— А ты, княже, приглядись, в передних рядах все малые пушки как один молчат, ядра вылетают откуда — то из ложбины

— Княже! Верно сказал Заслав, нам надо шевелиться! Нам надо на что — то решаться — или отступать, или атаковать

— С ополчением мы никуда толком не отступим, разбегутся черти! Посмотри, они уже драпануть готовы. Если бы не наши конные дружины за их спинами, они уже бы сейчас побежали без оглядки, куда глаза глядят

Михаил Всеволодич перевёл взгляд на свои городские ополчения, разбитые по большим полкам. Пешцы там действительно волновались, то и дело, бросая затравленные взгляды на ставку своего князя. Вот ещё одно ядро, как мячик скачущее по земле со всего размаха врезалось в галичан. Судя по всему, если судить по упавшему на землю стягу, досталось звенигородцам. Кровавая просека прошила весь строй

За спинами смоленских полков разом знатно громыхнуло и через пару мгновений всё южно — русское войско — и пешцы и конница, оказались накрыты частыми дымными облачками разрывов. Чугунная дробь и осколки, влёт, прошивала тела, и даже доспехи. Минуту спустя опять последовал раскат рукотворного грома прозвучавшего за спинами кривичей, а затем южно — русское войско оказалось накрыто теперь уже целым облаком визжащих осколков и дыма. Дымы предыдущего артобстрела наложились на новый залп

— Княже! — взмолился Заслав. — Атакуем или уходим! Иначе будем со своим собственным ополчением биться. Посмотри на киян — они уже, прокладывая себе путь к бегству, кидаться на наших конников стали.

Великий князь перевёл взгляд в указанную сторону. Действительно, в просветах дыма, виднелись изрубленные мечами тела двух десятков киевлян и оттуда доносились неимоверные крик и ор

— Труби атаку! Пешие полки в бой! — приказал Михаил, его возглас потонул в очередном грохоте разрывов

Пешие полки, лишь заслышав трубный вой, тут же резво ломанулись всем скопом вперёд. Никто из них и не думал идти в бой мерным шагом, укрываясь щитами, выставив копья, соблюдая линии — в общем, так, как их упорно учили всё последнее время. Они просто побежали в разнобой, лишь бы только побыстрей уйти из — под накрытия гранат. Причём, если бы у них сзади не «висела» конница, перекрывающая пути к отступлению, ополчение уже давно повернуло бы в обратную сторону

Михаил Всеволодич лишь неприязненно скривился, увидав, как его пешцы побежали в бой. Вся ратная наука пошла для этого сиволапого мужичья — псу под хвост

— Княже! Прикажи дружине заходить смолянам с фланга! Смоляне пристрелялись! Не пройдёт и часа как от нас здесь останутся только лужи крови

— На пехоту может обстрел переведут? — неуверенно раздался голос боярина