– Или, – позвал меня Эндрю, когда, миновав центральные улочки Тазира, мы уверенно направлялись в сторону окраины города, к душистым полям, где можно было покататься вдоволь, побыть вдали от шумных улиц, а лошадям пощипать свежей травки. За мелькающими низенькими домами простых горожан, уже появились зеленеющие луга, раскиданные по небольшим холмам. – Надеюсь ты не сердишься на меня за то, что я полез к тебе вчера с осуждениями?

Немного придержав гнедую, на которой ехала верхом, вопросительно обернулась к кузену. Худощавый парень выглядел виноватым и слегка смущенным.

– Просто хотел извиниться, – пожал он плечами, стараясь смотреть по сторонам, а не на меня. – После твоих слов я много думал, и даже попытался поставить себя на твое место…

– И как? Получилось? – с сарказмом поинтересовалась я.

Эндрю тяжело вздохнул, скривился и опустил глаза на поводья, которые теребил в руках.

– Я не ожидал, что… подобное придет тебе в голову, – продолжил он сдавленно. – Райан был зол, я подхватил его настроение и…

Он на миг запнулся, размышляя, и добавил:

– Но ведь это действительно неправильно, непристойно и… – он снова замолчал, вздохнул и наконец, удостоив меня своим неловким взглядом, произнес: – ну, ты сама понимаешь. Но поверь, я не стал относится к тебе хуже.

Разумеется, я все понимала. Даже больше… И в мыслях раньше не было, что я буду способна на подобный шаг, но то было раньше… Когда не боялась скорой свадьбы, не ужасалась от осознания того, что будущий муж может причинить мне вред. Я знала, что свадьба состоится, но когда-нибудь потом, не сейчас, не так скоро.

– Понимаю, – произнесла я, пожав плечами и слегка улыбнувшись. Видеть Эндрю молчаливым, задумчивым и виноватым не хотелось, потому бодро ответила: – И я тебя прощаю.

Кузен облегченно вздохнул и улыбнулся мне в ответ. С неба упало пара капель, тут же отвлекая его внимание. Эндрю задрал голову, оценивая тучи, сгущающиеся над городом, потом вновь взглянул на меня.

– Кажется, нужно возвращаться, – разочарованно признал он. И действительно, попасть под дождь и промокнуть не хотелось. Грустно взглянув на луга впереди, мы почти одновременно развернули лошадей и направились в обратную сторону, немного подгоняя их.

– Кстати, что думаешь о завтрашнем турнире? – нарушая тишину, повисшую между нами, заинтересованно спросил Эндрю. – Справишься с соперником?

Я слегка усмехнулась его вопросу, наблюдая между тем, как вдоль дороги по тротуарам торопливо шли люди, чтобы укрыться от надвигающейся непогоды.

– Разумеется, – с уверенностью произнесла я и, слегка ударив пятками в бока лошади, поскакала вперед, обгоняя брата.

Обратно добрались довольно быстро и с ветерком. К тому времени, как мы доскакали до нашего особняка, дождь уже мелко моросил, повеяло холодом, а где-то вдалеке громыхал гром.

Мы торопливо слезли с лошадей, подъехав к конюшне, к нам уже подоспел конюх, но я взялась за поводья, изъявляя желание сделать все самостоятельно.

– Эндрю, ты ступай, а я отведу их внутрь, – повернувшись к конюху, произнесла: – А ты закрой ворота.

Несмотря на надвигающуюся непогоду, в дом спешить не хотелось. Да еще и с прогулкой не сложилось. Может хоть занявшись в конюшне получится ненадолго отвлечься и побыть одной. Не обращая внимание на удивленный взгляд парня-конюха, уверенно направилась к воротам, ведя за собой лошадок.

Пройдя вглубь помещения, завела лошадей в стойла и занялась их сбруей. Послышался шум и скрип, оповещающий о том, что парень тоже принялся за работу. В помещении стало темнее, подняла голову и осмотрелась: в конюшне горело несколько лампад, но из окон не лился солнечный свет, там небо было затянуто тучами, казалось, что сейчас уже поздний вечер.