– Хорошо. Либо я, либо Райан будем присутствовать при ваших встречах.

За спиной послышалось, как закашлялся брат. Не иначе тортиком подавился? Я лишь мило и очень благодарно улыбнулась отцу.

– Но учти, приближаться не будем… просто будем неподалеку, – пояснил отец мне и поперхнувшемуся Райану.

– Спасибо, – с облегчением выдохнув и еще шире улыбнувшись папочке, произнесла я.

– Ладно, – подытожил он, вновь кладя свою большую горячую руку на мою ладонь. – Отдыхайте, дети. У меня на сегодня еще много дел. – Он приподнялся с дивана, поцеловал меня в лоб и добавил: – А Артуру я сообщу о своем решении сразу, как только увижу.

И я, и Райан молча проводили отца взглядом. Когда дверь в гостиную закрылась, и мы остались с братом наедине, победно вздохнула.

– Папочка, он меня трогал, – ухмыляясь, передразнивающим тоном повторил брат, вперив в меня насмешливый взгляд. – Знал бы он, как тебя трогал кое-кто другой…

Я, зло засопев, повернулась к Райану и опять угрожающе уставилась на него.

– Ты опять начинаешь? – проворчала я, складывая руки на груди. – Мы кажется уже все обсудили. Не начинай!

– Что ты?! – хохотнув, брат вскинул руки в защитном жесте и добавил. – Просто хотел похвалить! Ты чудесная актриса! Такой дар пропадает… Я бы никогда так не смог… Выглядеть в глазах отца чистым и столь невинным, как ты.

Он восхищенно и пораженно помотал головой, не отрывая от меня взгляда.

– Если бы я не знал тебя лучше, чем он, непременно тоже бы верил во все, что ты говоришь.

– А я не лгу, – возразила угрюмо. – Он действительно домогался и намекал, что мне с ним придется несладко.

– Ну да… ну да, – закивал головой Райан. – Настоящее чудовище! – он поднялся с кресла, в котором вальяжно сидел, и проворчал: – Ладно, спектакль закончился. Все расходимся. И спасибо тебе, – церемониально и очень наигранно поклонившись мне, добавил: – Услужила! До самой свадьбы придется с тобой нянчиться.

– Подожди, ты куда? – встрепенулась я, вспоминая, что мы договаривались с ним отправиться вместе на прогулку и по магазинам. – Ты же обещал, что составишь мне компанию!

– Теперь у меня новые обязанности, – разводя руками, парировал он, направляясь к двери. – Сил и времени много будут занимать. Попроси об этом Эндрю, а то он один остался не при делах. Вот пусть едет с тобой за обновками и на прогулочку. А я снова злюсь. Надо нервы беречь и лучше где-нибудь подальше от тебя.

Он отворил дверь в коридор, коварно ухмыльнувшись и подмигнув мне на прощание, вышел.

– Предатель, – проворчала я, обиженно откинувшись на спинку дивана.

В этот же день на прогулку выбраться так и не удалось. Кузен не поддался моим уговорам, и даже скривился, когда я упомянула о магазинах. Но он любил лошадей, а мне просто нужно было развеяться, чтобы не вспоминать все время Траера. И я уболтала Эндрю на конную прогулку следующим днем. Мои нервы, правда, к тому времени, уже очень настойчиво давали о себе знать и это в преддверии четвертьфинала турнира, который должен был состояться уже на следующий день.

А еще Фаервуд. Отец обещал с ним поговорить, и я волновалась, как бы герцог не придумал какое-нибудь ответное условие на мою просьбу. Я с трудом представляла, на что способен этот мужчина, и где находятся пределы его мстительности и злопамятности.